Второй запуск ракеты New Glenn компании Blue Origin, несущей на борту малую спутниковую миссию NASA на Марс — ESCAPADE, теперь ожидается в конце октября или начале ноября. Запуск, первоначально запланированный не ранее 29 сентября из мыса Канаверал, Флорида, был отложен из-за подготовки как космического аппарата, так и ракеты-носителя.
Тим Данн, старший руководитель запусков в Программе запусков NASA, подтвердил задержку, заявив: «Мы считаем, что планируем запуск ESCAPADE на ракете New Glenn на конец октября, возможно, на первую неделю ноября». Запуск осуществляется по контракту NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR).
Два малых спутника, получившие прозвища Blue и Gold, ранее были доставлены во Флориду в августе 2024 года для запуска в октябре, но подготовка была приостановлена в начале сентября из-за неготовности New Glenn. После тестирования они были возвращены во Флориду для подготовки полезной нагрузки.
Лора Магинис, вице-президент по управлению миссиями New Glenn в Blue Origin, предложила менее конкретные сроки, упомянув запуск «в ближайшие недели» на Всемирной неделе космического бизнеса в Париже. Предстоящая миссия станет вторым запуском New Glenn после его первого полета в январе. Хотя тот запуск успешно достиг орбиты, ускоритель был потерян во время попытки посадки.
Магинис также упомянула амбициозные планы Blue Origin по 8–10 запускам New Glenn в 2025 году и «несколько раз в месяц» в 2026 году. Гибкая траектория ESCAPADE, допускающая запуск «практически в любой день» этого года, уменьшает влияние задержек. Эта гибкость была достигнута благодаря нескольким траекториям, разработанным командой в Advanced Space. Эти траектории позволяют ESCAPADE находиться на орбите Земли или около земной точки Лагранжа L2 до отправки на Марс в 2026 году.
«Это был долгий путь, но мы очень рады запустить Blue & Gold в их миссии по изучению космической погоды на Марсе», — отметил Роб Лиллис, главный исследователь ESCAPADE в Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли.