ESPN не будет продлевать свое соглашение о трансляции Major League Baseball после сезона 2025 года. Сеть сосредотачивается на своих будущих стриминговых сервисах. Это решение, ожидаемое многими, было подтверждено в четверг как ESPN, так и MLB, что знаменует собой конец долгосрочного партнерства по национальным трансляциям.
ESPN владела этими правами с 1980-х годов, используя игры регулярного сезона и плей-офф для укрепления своего кабельного присутствия. Однако в последние годы ESPN сократила свою бейсбольную программу, включая сокращение своего студийного шоу «Baseball Tonight». Отказ ESPN от MLB совпадает с запуском ее отдельного стримингового сервиса позже в этом году. Сеть тщательно пересматривала свой портфель спортивных прав из-за более широких мер по сокращению расходов в Disney. Летом прошлого года ESPN продлила свой контракт на права трансляции NBA на 11 лет, одновременно реструктурировав или расторгнув другие контракты.
«Мы благодарны за наши давние отношения с Major League Baseball и гордимся тем, как освещение ESPN превосходно служит болельщикам», — заявила компания. «Принимая это решение, мы применили ту же дисциплину и финансовую ответственность, которая создала ведущий в отрасли портфель прямых трансляций ESPN, поскольку мы продолжаем расширять нашу аудиторию на линейных, цифровых и социальных платформах».
Комиссар MLB Роб Манфред в записке владельцам команд объяснил это разделение как необходимое для того, чтобы лига максимизировала ценность своих медиаправ. «Мы не считаем выгодным для нас принимать меньшую сделку, чтобы остаться на сокращающейся платформе», — написал Манфред. «Чтобы наилучшим образом подготовить MLB к оптимизации наших прав в нашем следующем цикле сделок, мы считаем нецелесообразным обесценивать наши права с существующим партнером, а скорее иметь наши лучшие игры регулярного сезона, Home Run Derby и раунд плей-офф Wild Card на новой вещательной и/или стриминговой платформе».
Манфред отметил, что MLB ведет переговоры с различными вещателями, не раскрывая подробностей. Лига изучила новые стратегии распространения в связи с изменениями в медиа-ландшафте спорта, включая передачу местных трансляций от региональных спортивных сетей, которые прекратили свою деятельность или были реорганизованы. Покрытие MLB ESPN было значительной частью национального присутствия этого вида спорта на протяжении десятилетий, особенно его эксклюзивные трансляции «Sunday Night Baseball». Хотя сеть будет продолжать транслировать игры до 2025 года, отсутствие ESPN в качестве национального вещателя может значительно изменить то, как болельщики получают доступ к играм MLB. Это решение также иллюстрирует более широкие изменения в спортивных СМИ, поскольку лиги и сети адаптируются к сокращению числа кабельных подписок и растущему спросу на потоковое вещание.