ESPN объявила, что не будет продлевать свое соглашение о трансляции Major League Baseball после сезона 2025 года. Это решение, предсказанное многими, отражает приоритет ESPN в инвестировании в свой предстоящий сервис потокового вещания. Сеть и MLB подтвердили окончание своего многолетнего партнерства в четверг.
Взаимоотношения ESPN и MLB восходят к 1980-м годам, когда регулярные игры сезона и плей-офф значительно способствовали увеличению числа зрителей кабельного телевидения. Однако в последние годы сеть сократила свои бейсбольные программы, включая уменьшение масштабов своего студийного шоу «Baseball Tonight».
Шаг ESPN отражает более широкие меры по сокращению расходов в Disney и переоценку своего портфеля спортивных прав. В прошлом году ESPN продлила свое соглашение о правах на NBA на 11 лет, но также реструктурировала или отказалась от других контрактов. «Мы благодарны за наши давние отношения с Major League Baseball и гордимся тем, как освещение ESPN превосходно служит болельщикам», — заявила компания. «Принимая это решение, мы руководствовались той же дисциплиной и финансовой ответственностью, которая создала ведущий в отрасли портфель прямых трансляций ESPN, поскольку мы продолжаем расширять нашу аудиторию на линейных, цифровых и социальных платформах».
Комиссар MLB Роб Манфред объяснил разрыв в записке владельцам команд, подчеркнув необходимость максимизации стоимости медиа-прав лиги. «Мы не считаем выгодным для нас принимать меньшую сделку, чтобы остаться на сокращающейся платформе», — написал Манфред. «Чтобы наилучшим образом подготовить MLB к оптимизации наших прав в нашем следующем цикле сделок, мы считаем нецелесообразным обесценивать наши права с существующим партнером, а скорее иметь наши лучшие игры регулярного сезона, Home Run Derby и раунд плей-офф Wild Card на новой вещательной и/или потоковой платформе».
Манфред подтвердил, что MLB в настоящее время ведет переговоры с несколькими вещателями, хотя он не раскрыл их личность. Лига активно изучает новые стратегии распространения, чтобы адаптироваться к меняющемуся медиа-ландшафту спорта, который включает в себя передачу местных трансляций от испытывающих трудности региональных спортивных сетей.
Освещение MLB на ESPN, в частности эксклюзивные трансляции «Sunday Night Baseball», на протяжении десятилетий было краеугольным камнем национального присутствия этого вида спорта. Хотя ESPN будет продолжать транслировать игры до 2025 года, ее уход в качестве национального вещателя, несомненно, изменит то, как болельщики получают доступ к играм MLB. Это отражает более масштабный сдвиг в спортивных СМИ, поскольку лиги и сети справляются с сокращением числа кабельных подписок и растущей популярностью потокового вещания.