Компания The Exploration Company, европейский стартап, разрабатывает грузовой корабль Nyx, предстоящий ключевой тестовый полет которого станет важным этапом. Однако их долгосрочное видение простирается до пилотируемых космических полетов. На Парижском авиасалоне они представили обновленную модель Nyx, подчеркнув планы тестового полета на Международную космическую станцию (МКС) в 2028 году в рамках программы Европейского космического агентства (ESA).
Первоначально разработанный для грузовых миссий, Nyx предназначен для адаптации под пилотируемые полеты. Представленная модель включала двух астронавтов наряду с грузом. Виктор Майер, руководитель по бизнесу в Германии и Центральной Европе, заявил: «Мы уже провели первые исследования». Полностью пилотируемый Nyx может вместить четырех или пяти астронавтов, обладая такими функциями, как окна и сенсорные экраны, похожие на SpaceX’s Crew Dragon. Компания сейчас разрабатывает пилотируемую версию из-за необходимости поддержки полетов на МКС и будущих коммерческих станций, где астронавты будут взаимодействовать с пристыкованным кораблем. «Таким образом, мы уже выполняем некоторые из требований для сертификации для пилотируемых космических полетов, как только мы будем пристыкованы к станции».
Разработка пилотируемого Nyx оценивается в 10 лет и примерно €1 млрд ($1,15 млрд). Майер подчеркнул необходимость поддержки европейских правительств, заявив: «Нам нужно, чтобы Европа решила, хотим ли мы иметь это в Европе». Он выделил предстоящую конференцию министров ESA в Бремене как решающий момент, добавив: «Нам нужна Европа, потому что ни одна страна в одиночку не сможет этого сделать».
В настоящее время The Exploration Company сосредоточена на грузовой версии Nyx. В их программе шесть миссий: демонстрационная миссия для ESA, три для Starlab Space и отдельные миссии для Axiom Space и Vast. Следующий тестовый полет, «Mission Possible», более крупный космический корабль (1,6 тонны, диаметр 2,5 метра), будет всесторонне проверять все технологии для Nyx, от входа в атмосферу до приводнения. Он несет около 300 килограммов груза, включающего различные эксперименты, демонстрируя «различные варианты использования для будущей коммерциализации космоса». «Mission Possible» будет запущен с помощью миссии SpaceX’s Transporter-14 в ближайшее время, а судно для спасения уже направляется к месту приводнения в Тихом океане.