Недавнее уведомление Федеральной комиссии по связи (FCC) относительно ATSC 3.0, выпущенное 7 октября, поднимает вопросы о будущем регулирования вещания. Значение документа заключается не в его предложениях, а в нежелании принимать твердые решения. Это выявляет фундаментальную проблему: неуверенность комиссии в том, как эффективно регулировать спектр, выделенный для общественного пользования.

Подача отменяет обязательные требования к одновременному вещанию, предоставляя вещателям большую автономию в отношении сроков перехода. Это фактически переносит полномочия над общественным спектром с регулирующего органа на частных владельцев лицензий. Это контрастирует с предыдущими переходами вещания, когда комиссия устанавливала четкие сроки и технические спецификации для достижения конкретной цели. Как указано в документе: "Мы предлагаем разрешить станциям продолжать добровольный переход с сигнала 1.0 на сигнал 3.0, предоставляя им большую свободу в удовлетворении конкретных потребностей своих местных рынков". Этот подход предполагает, что бизнес-решения отдельных вещателей соответствуют общественным интересам.

Одной из главных проблем является шифрование. Орган безопасности ATSC 3.0 (A3SA), частная организация, созданная крупными вещателями, управляет системами управления цифровыми правами, которые могут помешать некоторым устройствам NextGen TV отображать зашифрованные трансляции. Комиссия признает, что получила "тысячи комментариев потребителей", выражающих разочарование тем, что ранее приобретенное оборудование может больше не работать для бесплатного эфирного телевидения. Это поднимает важный вопрос о том, квалифицируются ли зашифрованные трансляции, требующие проприетарного дешифрования, как "вещание" в соответствии с требованием Закона о связи, чтобы передачи были "предназначены для получения общественностью".

В уведомлении говорится: "Мы запрашиваем комментарии относительно того, представляет ли текущий режим шифрования 3.0, управляемый A3SA и реализуемый вещателями, "вещание" в значении Закона о связи". Если зашифрованные передачи, требующие сертификации частного консорциума, не соответствуют установленному законом определению, станции, использующие такое шифрование, могут действовать не в соответствии со своими лицензиями. По данным Public Knowledge, аналитического центра, занимающегося вопросами свободы, "Эта частная организация, контролируемая действующими вещателями, будет контролировать, какие устройства могут использовать общественные радиоволны. Стартапам, проектам с открытым исходным кодом и академическим разработчикам не хватает ресурсов для прохождения процесса сертификации A3SA, и многие будут просто заблокированы в экосистеме ATSC 3.0".

Подход комиссии заключается в запросе комментариев, а не в установлении стандартов, что позволяет текущей системе продолжать работать, признавая при этом ее потенциальный конфликт с установленными законом требованиями. Вопрос распределения спектра развивается по аналогичной схеме. Действующие правила требуют, чтобы станции "передавали хотя бы один бесплатный эфирный видеосигнал без прямой оплаты для зрителей", но расширенные возможности ATSC 3.0 позволяют вещателям выделять значительную полосу пропускания для передачи данных и других не вещательных услуг. American Television Alliance предупреждает, что "NAB потребовала правил, которые позволили бы вещателям посвящать более 95 процентов своего вещательного спектра не вещательным услугам". Вместо установления минимальных требований к вещательным услугам, в документе "запрашиваются комментарии относительно того, следует ли требовать от вещателей NextGen TV выделять определенную часть своего лицензированного спектра для вещания бесплатного эфирного видеопрограммирования после перехода на 3.0".

Такое уважение рассматривает лицензии на спектр как права собственности, а не как временные разрешения на обслуживание общественных целей. Переход на цифровое телевидение в 2009 году стоит особняком, поскольку он освободил спектр для беспроводной широкополосной связи, предложил измеримые общественные выгоды и включал конкретные сроки и федеральную программу субсидирования. Текущее разбирательство не определяет аналогичного обоснования общественных интересов. В то время как "примерно 14 миллионов телевизоров с поддержкой ATSC 3.0 и 300 000 внешних преобразователей были проданы к 2024 году", Nielsen оценивает количество телевизионных домохозяйств по всей стране в 125 миллионов. После восьми лет добровольного развертывания менее 12 процентов телевизионных домохозяйств имеют оборудование, способное принимать передачи 3.0. Ассоциация потребительских технологий (CTA) утверждает, что это отражает соответствующую реакцию рынка, заявляя: "Если вещатели обеспокоены рыночным спросом на тюнеры ATSC 3.0, им необходимо внести свой вклад в просвещение и продвижение потребителей, а не добиваться технологического мандата". Анализ CTA показал, что сопоставимые модели телевизоров с поддержкой ATSC 3.0 стоят в среднем на 157 долларов дороже, чем модели только с ATSC 1.0.

Комиссия запрашивает комментарии о введении обязательного наличия тюнеров ATSC 3.0 во всех новых телевизионных приемниках, проводя параллель со своим требованием 2002 года для тюнеров цифрового телевидения. Однако обстоятельства значительно отличаются. Более ранний мандат имел четкий срок перехода, гарантирующий, что инвестиции потребителей не будут потеряны. Текущее разбирательство явно отвергает обязательные даты преобразования, вместо этого "запрашивая комментарии о том, следует ли в конечном итоге прекратить вещание 1.0", создавая круговую зависимость, когда потребители потенциально обязаны приобретать оборудование для стандарта вещания, который может или не может в конечном итоге заменить текущую систему.

Вопросы о транспортировке MVPD представляют аналогичную двусмысленность. Действующие правила разрешают только обязательную транспортировку сигналов ATSC 1.0, что означает, что станции, работающие исключительно в формате 3.0, не могут отстаивать права на обязательную транспортировку. Комиссия запрашивает комментарии о расширении обязательств по транспортировке, отмечая при этом, что NCTA характеризует такие требования как налагающие "огромные технические проблемы" и потенциально неконституционные обременения. NCTA заявляет, что для перераспределения сигналов 3.0 MVPD потребуется "приобрести и установить новые транскодеры, приемники, демультиплексоры и демодуляторы", но не предоставляет конкретных оценок затрат. Комиссия запрашивает подробную информацию, но не указывает, какой уровень затрат будет считаться необоснованным или какие общественные выгоды оправдают такие требования.

Общий подход подчеркивает присущую регулированию вещания напряженность: Лицензиаты получают исключительное право пользования общественным спектром в обмен на выполнение обязательств по обслуживанию общественных интересов. Однако структура комиссии рассматривает эти обязательства как ограничения, которые необходимо минимизировать, а не как основное оправдание для распределения спектра. Public Knowledge утверждает, что "многие виды услуг, которые вещатели стремятся предоставлять через ATSC 3.0, такие как интерактивные функции, уже доступны через онлайн-платформы потокового вещания, где вещатели могут свободно конкурировать на равных условиях". Это поднимает вопрос о том, остается ли вещательный спектр лучшим механизмом для услуг, которые позволяет ATSC 3.0, или такие услуги принадлежат интернет-платформам, не зависящим от исключительного распределения спектра.

Поддержка ATSC 3.0 председателем Brendan Carr, выраженная в сообщении в блоге от 6 октября, в котором он назвал его "будущим вещания", очевидна. Тем не менее, уведомление не обеспечивает нормативной определенности, которую считают необходимой такие деятели, как Sinclair Broadcasting. Ассоциация вещателей LPTV рассматривает обязательное внедрение ATSC 3.0 как "кумовской капитализм в худшем его проявлении", предупреждая, что требования перенесут ценность от потребителей и мелких вещателей к владельцам патентов. Президент ассоциации Frank Copsidas отметил, что ATSC 3.0 "построена на сети патентов, контролируемых горсткой компаний через патентные пулы", с лицензионными сборами, достигающими 6,75 долларов за телевизионный блок. Отход комиссии от требования "разумного и недискриминационного" лицензирования патентов привел к ощутимым последствиям, включая прекращение компанией LG Electronics производства телевизоров, совместимых с ATSC 3.0, после проигрыша в патентном иске. В документе отмечается, что "чрезмерные сборы или патентные споры могут еще больше ограничить конкуренцию", и говорится, что комиссия "продолжает следить за рынком стандартных существенных патентов ATSC 3.0", но не устанавливает никаких механизмов принуждения.

Результат максимизирует гибкость вещателя, распределяя при этом затраты и риски на потребителей, производителей, мелких вещателей и MVPD, не устанавливая соответствующих общественных выгод. Решение комиссии отменить обязательное одновременное вещание, одновременно запрашивая комментарии о возможном прекращении действия 1.0, создает систему, в которой отдельные станции могут заставить участников рынка приспосабливаться к новым технологиям без нормативных гарантий того, что эта технология станет универсальной. В конечном счете, подход комиссии переносит политический выбор на рыночные переговоры, рассматривая лицензии на вещание как гибкие активы, а не как условные разрешения на обслуживание общественных нужд. Остается вопрос, сохранят ли миллионы американцев, которые полагаются на бесплатное эфирное телевидение, значимый доступ по мере развития стандарта вещания, или этот доступ будет зависеть от приобретения нового оборудования и получения одобрения от частных организаций по сертификации.