Компания Firefly Aerospace объявила о задержке запуска Flight 7 своей ракеты Alpha после взрыва на испытательном стенде. Инцидент, произошедший на предприятии компании в Бриггсе, штат Техас, 29 сентября, привел к разрушению первой ступени, проходившей испытания.
Согласно заявлению, опубликованному 12 ноября, одновременно с финансовыми результатами Firefly за третий квартал, взрыв был вызван "минутным загрязнением углеводородами" в жидкостной магистрали одного из четырех двигателей. Это загрязнение было вызвано ошибкой процесса во время сборки ступени, а не конструктивным недостатком.
"Поскольку это не было проблемой конструкции, эти исправления включали в себя повышение требований к контролю жидкостных систем, оптимизацию датчиков первой ступени и внедрение дополнительных автоматизированных прерываний для тестирования", - сказал Jason Kim, исполнительный директор Firefly, во время телеконференции, посвященной финансовым результатам.
С тех пор компания внедрила улучшения в процесс, включая повышение требований к контролю жидкостных систем и усовершенствованные датчики. Также была проведена общекорпоративная "приостановка качества" для дальнейшего совершенствования процессов. "Мы будем продолжать укреплять нашу культуру надежности и качества", - добавил он.
Flight 7 должен доставить демонстрационную технологическую полезную нагрузку для Lockheed Martin. Вторая ступень и обтекатель полезной нагрузки уже находятся на базе космических сил Ванденберг. Запуск теперь запланирован на конец четвертого квартала этого года или начало первого квартала следующего года, с использованием следующего доступного ускорителя Alpha.
Эта миссия является возвращением к полету для ракеты Alpha после неудачного запуска Flight 6 в апреле, который не смог выйти на орбиту из-за структурных проблем, вызванных аэродинамическим нагревом. "Я полностью уверен в конструкции нашей ракеты, а также в нашей увлеченной и преданной команде Alpha, чтобы безопасно вернуться к полету", - сказал Kim.
Несмотря на то, что программа Alpha сталкивается с задержками, Firefly уверяет, что проблемы окажут минимальное влияние на разработку более крупной ракеты Eclipse, которая разрабатывается в партнерстве с Northrop Grumman. "Alpha не должна повлиять на наше производство Eclipse", - сказал он.
Firefly сообщила о выручке в размере 30,8 млн долларов в третьем квартале, что больше, чем 22,4 млн долларов за тот же период 2024 года. Однако компания понесла скорректированный убыток EBITDA в размере 46,3 млн долларов по сравнению с убытком в 28 млн долларов годом ранее.