Компания Firefly Aerospace объявила о пересмотре даты запуска своей первой миссии по доставке лунного модуля, Blue Ghost 1. Вместо ранее ожидаемого четвертого квартала 2024 года, миссия запланирована на шестидневное окно запуска в середине января 2025 года. Этот запуск, осуществляемый с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 из Флориды, свидетельствует о сдвиге сроков для нескольких коммерческих лунных миссий, первоначально запланированных на вторую половину 2024 года.
Новая дата запуска следует за успешным завершением экологических испытаний в Лаборатории реактивного движения NASA в октябре. «Blue Ghost успешно прошел экологические испытания и доказал, что лунный модуль работает на 100% как ожидалось», — заявил Джейсон Ким, главный исполнительный директор Firefly. «Хотя мы знаем, что впереди нас ждут новые вызовы, я уверен, что эта команда обладает всем необходимым, чтобы осуществить мягкую посадку на лунную поверхность и успешно выполнить эту миссию».
Первоначально планировался запуск в четвертом квартале 2024 года, но конкретные сроки оставались неизвестными. Джозеф Марлин, главный инженер космического аппарата Elytra Dark компании Firefly, на заседании Группы анализа лунной разведки (LEAG) 29 октября объяснил предыдущую неопределенность колебаниями графика запусков SpaceX. «SpaceX все еще уточняет свой график», — пояснил он.
Blue Ghost 1, несущий десять полезных грузов NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), представляет собой первую попытку Firefly осуществить посадку на Луну. NASA предоставило Firefly заказ на сумму 93,3 миллиона долларов в феврале 2021 года, с первоначальным прогнозом запуска в 2023 году. Миссия, получившая название «Ghost Riders in the Sky», рассчитана на 60 дней, включая 45-дневный перелет к Луне и посадку недалеко от горы Mons Latreille.
Задержка затрагивает и другие коммерческие лунные миссии. ispace отложила запуск своего лунного модуля Mission 2 с декабря на срок не ранее января, также используя ракету SpaceX Falcon 9. Аналогичным образом, Intuitive Machines перенесла свою миссию IM-2 с декабря/начала января на срок не ранее февраля, опять же, используя Falcon 9. Firefly и Intuitive Machines, по сообщениям, координируют свои действия, чтобы избежать помех связи во время своих посадок.