NASA выбрала Firefly Aerospace для запуска своей миссии по исследованию конвективных восходящих потоков (INCUS), что является важным шагом в понимании развития штормов. Эта миссия включает в себя три небольших спутника, предназначенных для изучения конвекции облаков. Агентство присудило Firefly заказ в рамках своего контракта Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) 4 марта.
В миссии INCUS будут использоваться три небольших спутника, каждый весом около 100 килограммов, построенных на платформах Blue Canyon Technologies. Эти спутники будут оснащены радарами Ka-диапазона для анализа конвекции облаков. Один спутник также будет нести микроволновый радиометр для отслеживания более широких погодных условий. Уникальной особенностью этой миссии является групповой полет спутников; второй будет следовать за первым с интервалом в 30 секунд, а третий — через 90 секунд после второго, что позволит проводить точные измерения вертикального переноса внутри штормов.
«Мы стратегически создали нашу однотонную ракету Alpha для поддержки специализированных миссий, таких как INCUS», — сказал Джейсон Ким, главный исполнительный директор Firefly Aerospace. «Это позволяет нашим клиентам размещать свои спутники на необходимой орбите и использовать свои критически важные ресурсы для немедленного начала исследований и достижения прогресса в науке».
Запуск запланирован на 2026 год с площадки 0A на региональном космодроме Среднеатлантического региона на острове Уоллопс, штат Вирджиния. Прогнозы Firefly указывают на напряженный график запусков, с планами проведения нескольких запусков Alpha в 2025 году и значительного увеличения в 2026 году. В настоящее время компания работает над различными контрактами с крупными игроками аэрокосмической отрасли, включая L3Harris и Lockheed Martin. Эта миссия подчеркивает растущее влияние Firefly в секторе космических запусков.