Стартап заявил 14 октября, что начальное финансирование позволит завершить инженерные исследования для первых двух спутников, запуск которых запланирован на 2026 год. Спутники будут использовать сотовые частоты от наземных партнеров для доставки услуг на пользовательские терминалы, разработанные собственными силами.
Финансирование также поддерживает первоначальные комплексные испытания с помощью полезной нагрузки, которая, по словам основателя Шарля Дельфье, будет размещена на космическом аппарате итальянской компании D-orbit, запуск которого запланирован на июнь на миссии SpaceX Falcon 9 rideshare.
«Мы полностью в графике, чтобы интегрировать и протестировать нашу полезную нагрузку к декабрю», — сказал Дельфье SpaceNews в интервью, — «а затем она будет интегрирована на объекте D-Orbit и [отправлена] во Флориду».
Дельфье сказал, что идея стартапа возникла во время работы по управлению крупными инфраструктурными программами Всемирного банка для улучшения доступа к базовым услугам.
«Базовые услуги в 2024 году включают доступ к связи», — сказал он, что по-прежнему является проблемой во многих районах.
По словам Дельфье, растущая конвергенция между наземными и спутниковыми сетями и компаниями создает новые возможности для решения этой проблемы с подключением.
Космические технологии — это единственный «экономически целесообразный инструмент для дополнения наземных телекоммуникационных сетей и достижения повсеместного подключения», — сказал он.
Несколько европейских телекоммуникационных компаний уже выразили заинтересованность в соглашениях о разделе прибыли с предприятием, добавил он, и по крайней мере одна телекоммуникационная компания подписалась на помощь в тестировании технологии во время орбитальной демонстрации в следующем году.
Присоединение к битве
Constellation Technologies & Operations предлагает наземным операторам доступ к быстрорастущему рынку спутникового широкополосного доступа с высокой скоростью и низкой задержкой, в настоящее время доминирующему SpaceX Starlink, поскольку Amazon и другие участники планируют свои собственные сети на низкой околоземной орбите (LEO).
Некоторые телекоммуникационные компании уже предоставляют частоты Starlink и другим космическим компаниям, разрабатывающим созвездия для прямой связи со смартфонами, которые обещают обеспечить базовые услуги связи для абонентов, находящихся вне зоны действия сотовых вышек, в ближайшие годы.
По словам Дельфье, телекоммуникационные компании также могут перепрофилировать часть своих мощностей, как правило, в диапазоне 26 гигагерц, для предоставления услуг 5G с более высокой пропускной способностью из космоса на плоские панельные электронно-управляемые антенны размером 30 на 30 сантиметров.
В результате партнерские телекоммуникационные компании получат доступ к космическому интернет-рынку, который, по оценкам аналитиков GSMA Intelligence, может достичь 35 миллиардов долларов к 2035 году.
«Это также дает преимущество за счет использования [и] монетизации этого 5G-спектра», — сказал он, — «который сегодня в значительной степени недоиспользуется по всему миру».
Операционные проблемы
Подобно игрокам, работающим напрямую со смартфонами, Дельфье сказал, что Constellation Technologies & Operations должна будет доказать, что ее спутники не мешают наземным сетям связи, и преодолеть множество нормативных препятствий, прежде чем начать коммерческую эксплуатацию.
Хотя VLEO обеспечивает более быструю связь и, возможно, меньшие терминалы, чем LEO и более высокие орбиты, стартапу также необходимо преодолеть сопротивление воздуха и другие проблемы, связанные с работой на высоте 335 километров над Землей. Самая низкая разрешенная орбита для услуг широкополосного доступа Starlink составляет 525 километров, хотя SpaceX запросила разрешение на работу на более низкой орбите.
Дельфье сказал, что его спутники массой 350 килограммов будут примерно размером с большой кухонный стол, если не считать солнечных панелей, и будут иметь «очень специфический аэродинамический профиль», который позволит им прослужить семь лет на VLEO, прежде чем они исчерпают топливо и естественным образом распадутся в атмосфере в течение года.
Стартап разрабатывает полезные нагрузки и пользовательские терминалы, но Дельфье сказал, что он будет передавать производство на аутсорсинг неназванным партнерам.
Он сказал, что стартап планирует начать массовое производство и развернуть полное глобальное созвездие в период с 2027 по 2029 год.
В настоящее время в Constellation Technologies & Operations работает 30 человек в офисах в Сен-Кантен-ан-Ивелин и Тулузе, Франция.
Французская инвестиционная компания Bpifrance управляет фондом космических и воздушных перевозок Expansion Ventures от имени правительства страны в рамках стратегического инвестиционного плана France 2030.