Globalstar получила разрешение на начало развертывания до 17 улучшенных спутников для прямой связи со смартфонами в 2024 году, несмотря на возражения SpaceX. Федеральная комиссия по связи (FCC) одобрила предложенные спутники 16 августа, продлив лицензию Globalstar на 15 лет до 2039 года.

Однако FCC отложила свое решение о развертывании девяти дополнительных спутников, предназначенных для использования в качестве резервных на орбите, до тех пор, пока Globalstar не представит обновленный план по снижению космического мусора.

Базирующаяся в Ковингтоне, штат Луизиана, компания Globalstar в настоящее время эксплуатирует 31 спутник, в том числе семь спутников HIBLEO-4, лицензированных Соединенными Штатами, и 24 космических аппарата HIBLEO-X, лицензированных Францией. Эти спутники были первоначально развернуты более десяти лет назад для обеспечения связи в L-диапазоне со специализированными телефонами и удаленными устройствами, но теперь они также поддерживают службы SOS и обмена сообщениями для последних моделей iPhone благодаря партнерству с Apple.

В 2022 году Globalstar заключила контракт с канадской компанией MDA на сумму 327 миллионов долларов США на строительство 17 спутников с возможностью заказа до девяти дополнительных по 11,4 миллиона долларов США каждый. Apple согласилась покрыть большую часть затрат, связанных с пополнением созвездия. SpaceX заключила контракт на запуск созвездия, и Globalstar планирует развернуть до восьми спутников до конца 2025 года.

Globalstar неоднократно отказывалась комментировать потенциальные обновления для абонентов сотовой связи с iPhone, которые могут получить доступ к ее обновленному созвездию.

SpaceX в настоящее время тестирует собственное созвездие для прямой связи со смартфонами в рамках своего широкополосного созвездия Starlink на низкой околоземной орбите (НОО). SpaceX призвала FCC заставить Globalstar оценить потенциальные помехи для своей предлагаемой сети MSS, прежде чем одобрять созвездие. Однако FCC согласилась с Globalstar, что такой анализ не требуется, поскольку новые спутники используют ранее утвержденные частоты и технические параметры.

FCC также отклонила аргументы SpaceX о том, что Globalstar должна быть разрешена только замена семи спутников HIBLEO-4, лицензированных Соединенными Штатами. «Хотя некоторые из ее спутников в настоящее время лицензированы Францией, в данном случае эти спутники всегда были уполномочены предоставлять услуги Соединенным Штатам», - написала в приказе начальник космического бюро FCC Джули Кирни, - «и действуют эффективно как одна система с спутниками, лицензированными США».

Globalstar намерена вывести из эксплуатации или утилизировать спутники HIBLEO-X, лицензированные Францией, чтобы обеспечить, чтобы все ее созвездие было уполномочено Соединенными Штатами. Оператор ранее был уполномочен эксплуатировать сеть из 48 спутников, но намерен сократить ее до 26 космических аппаратов.

Спутники Globalstar работают на высоте 1414 километров, что значительно выше, чем у многих других систем НОО. В случае полной потери управления спутником на орбите ввода около 700 километров Globalstar оценивает, что для естественного схода космического аппарата с орбиты и разрушения в атмосфере потребуется около 863 лет.

В рамках своей лицензии FCC обязала Globalstar внедрить ряд мер по снижению космического мусора, чтобы снизить риск долгосрочных опасностей в космосе. Это включает в себя представление обновленного анализа риска гибели до развертывания спутника.

С начальной высоты 680-700 километров Globalstar должна продемонстрировать, как ее спутники могут безопасно подняться до рабочей высоты 1414 километров, а затем опуститься примерно до 400 километров в конце своей миссии, где они естественным образом сойдут с орбиты в течение пяти лет. «В частности, мы отмечаем, что отказ спутника на орбите ввода или рабочей орбите приведет к образованию долгосрочного космического мусора», - написала Кирни.

«Поэтому мы ставим это разрешение в зависимость от того, что Globalstar сообщит Комиссии о любой невозможности управлять спутниками замены Globalstar выше 400 километров».

Globalstar также должна координировать и сотрудничать с NASA, чтобы избежать воздействия на научные миссии, одновременно смягчая любое влияние своих спутников на наземную оптическую астрономию.