СИДНЕЙ — Австралийская компания HEO, известная своими снимками космических аппаратов на низкой околоземной орбите, планирует расширить свою деятельность для мониторинга более высоких орбит и даже выйти за их пределы. Во время мероприятия, проходившего параллельно с Международным астронавтическим конгрессом, Will Crowe, соучредитель и генеральный директор HEO, подчеркнул прогресс компании в области съемки за пределами Земли, которая включает в себя использование космических аппаратов для съемки других космических аппаратов на орбите.

HEO сотрудничает с компаниями, занимающимися съемкой Земли, используя их спутники, когда они не используются, например, над океанами. "Сочетание нашей миссии с их миссией — это действительно фантастическое сотрудничество", — сказал он. "Это позволяет нам предложить нашим партнерам самую низкую стоимость".

Компания провела 4000 "миссий", сфотографировав более 800 космических аппаратов, от спутников Starlink и Project Kuiper до китайской космической станции Tiangong. Усовершенствования в технологиях съемки привели к значительному улучшению качества. Crowe представил изображения Tiangong, демонстрирующие эволюцию от основных деталей в 2023 году до изображений с высокой детализацией в этом году, достаточной для различения отдельных модулей и роботизированной руки станции.

"Почти можно различить надписи на борту", — сказал он. Эти улучшенные изображения помогают операторам спутников диагностировать проблемы. "Теперь мы можем инспектировать спутники в космосе", — сказал Crowe. "Когда ваш спутник выходит из строя, есть способ увидеть, как это произошло". В одном случае снимки HEO показали вращающийся спутник, что позволило его восстановить; в другом случае была выявлена проблема с развертыванием солнечной панели. "Мы уже помогли многим компаниям исправить свои спутники и вернуть свои миссии в строй".

В настоящее время HEO наблюдает за спутниками на высоте до 700 километров, а в будущем планирует установить камеры на другие спутники, чтобы достичь 1200 километров. "Именно здесь находится много критически важных объектов, и существует большая напряженность по поводу вещей, запускаемых на этих высотах", — сказал он. Компания планирует расширить наблюдения до геостационарного пояса (GEO), начав обслуживание в январе 2027 года. "Все наши клиенты уже давно просят нас добраться до GEO", — сказал он.

HEO будет сотрудничать с неназванными организациями для создания космических аппаратов на "мониторинговых орбитах" вокруг GEO, что позволит проводить инспекцию отдельных космических аппаратов. "У нас уже есть клиенты, которые согласились на это", — сказал он. Заглядывая в будущее, "Миссия HEO — по требованию снимать все, что находится в Солнечной системе", — заявил Crowe, включая околоземные астероиды. Компания изучает возможность использования космических аппаратов на базе GEO для съемки астероидов во время их близких подходов. Такие изображения могут служить научным целям или целям добычи ресурсов.

По оценкам HEO, многочисленные астероиды пройдут достаточно близко к GEO для съемки. Apophis, крупный околоземный астероид, пройдет внутри пояса GEO в апреле 2029 года. "Это возможность, которую нельзя упустить", — сказал он. "Мы собираемся пролететь мимо этого астероида в 2029 году, чему мы невероятно рады, и все это с помощью GEO-спутника в конце его жизненного цикла".