Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) выдало разрешение на запуск Falcon 9 с миссией Европейского космического агентства (ESA) «Ге́ра» к астероиду, но пока не разрешает использовать эту ракету для других миссий.
В заявлении от 6 октября FAA сообщило, что разрешило возобновление полетов Falcon 9 исключительно для миссии «Ге́ра», запуск которой запланирован не ранее 7 октября с Космического военного полигона на мысе Канаверал во Флориде. Ракета была заземлена после аномалии во время деорбитального маневра второй ступени во время запуска миссии Crew-9 28 сентября.
«FAA определило, что отсутствие повторного входа второй ступени для этой миссии адекватно снижает основной риск для населения в случае повторения аварии, произошедшей с миссией Crew-9», — заявило агентство. Вторая ступень выведет «Ге́ру» на траекторию ухода с Земли, и поэтому не будет повторно входить в атмосферу.
Однако FAA добавило, что оно не разрешает другие миссии Falcon 9, где вторая ступень выполняет деорбитальный маневр. «Безопасность будет определять сроки завершения FAA проверки отчета SpaceX о расследовании аварии Crew-9 и того, когда агентство разрешит Falcon 9 вернуться к регулярной эксплуатации», — говорится в заявлении.
SpaceX завершило этот отчет о происшествии и передало его FAA 4 октября. FAA заявило, что одобрило Falcon 9 для «одной миссии», запуска «Ге́ры», в тот же день.
Подготовка к запуску «Ге́ры» продолжалась даже в то время, когда Falcon 9 был заземлен, сообщили представители ESA на брифинге 2 октября, чтобы гарантировать, что миссия будет готова к запуску как можно скорее после того, как FAA разрешит возобновление полетов. Миссия стоимостью 363 миллиона евро (401 миллион долларов) отправится к астероиду Дидим и его спутнику Диморфу, цели миссии NASA DART (Double Asteroid Redirection Test) два года назад.
Заявление FAA было сделано вскоре после брифинга, проведенного здесь руководителями проекта «Ге́ра», в том числе руководителем проекта Иэном Карнелли, который подтвердил, что FAA разрешило SpaceX продолжить запуск. SpaceX завершало работы по интеграции ракеты, которая должна быть вывезена на стартовый комплекс в ожидании проверки готовности к запуску, запланированной на поздний вечер.
Старт запланирован на 10:52 утра по восточному времени 7 октября. «Последнее препятствие — погода», — сказал он. Прогноз 45-й метеорологической эскадрильи Космических войск прогнозирует всего 15% вероятность приемлемой погоды для этого мгновенного стартового окна 7 октября. «Это единственное, что я действительно не могу контролировать».
Дополнительное усложнение этих планов представляет собой ураган Милтон, который образовался в Мексиканском заливе и быстро усилился до урагана. Шторм движется на восток в сторону Флориды и, как ожидается, станет крупным ураганом к моменту выхода на сушу 9 октября.
Ураган почти наверняка отложит другой важный запуск — запуск космического аппарата NASA Europa Clipper на ракете SpaceX Falcon Heavy с Космического центра Кеннеди, запланированный на 10 октября. NASA не объявило об изменении планов запуска по состоянию на вечер 7 октября, хотя соседний Космический военный полигон на мысе Канаверал уже начал подготовку к урагану.
Период запуска «Ге́ры» длится до 27 октября, а Europa Clipper может быть запущен не позднее 6 ноября. Если «Ге́ра» останется в очереди на запуск первой, NASA запросило, чтобы она была запущена не более чем за 48 часов до запланированного запуска Europa Clipper, чтобы предоставить время для анализа данных.
Ураган Милтон также задерживает возвращение экипажа с Международной космической станции. NASA планировало отстыковать космический корабль Crew Dragon для миссии Crew-8 от станции 7 октября для приводнения у берегов Флориды, но отложило его на 8 октября, а затем на 10 октября. NASA заявило, что в следующий раз рассмотрит планы приводнения Crew-8 8 октября. Три астронавта NASA и один космонавт Роскосмоса, участвующие в миссии Crew-8, находятся на станции с начала марта.