Предлагаемые сокращения бюджета для космического телескопа Хаббл вызывают серьезную обеспокоенность среди руководителей проекта. Эти сокращения, о которых предупредили на собрании в рамках 245-й встречи Американского астрономического общества, могут серьезно повлиять на исследования, информационно-просветительскую деятельность и даже увеличить риск для дальнейшей эксплуатации обсерватории.
Представители Института научных исследований космического телескопа (STScI), который управляет научными операциями Хаббла, объяснили, что предлагаемые NASA сокращения бюджета — часть экспертной оценки астрофизических миссий — могут значительно снизить эффективность телескопа. Джулия Роман-Дюваль, временный руководитель отдела миссии космического телескопа Хаббл в STScI, сообщила, что NASA поручило STScI планировать бюджетные годы 2026–2028 с бюджетом от 83 до 87,8 миллионов долларов США ежегодно. Это представляет собой сокращение более чем на 20% по сравнению с текущими операционными расходами.
Ответ STScI, представленный в декабре, описывает, как они будут управлять Хабблом в условиях этих ограниченных бюджетных средств. Однако, как заявила Роман-Дюваль, «нет ни одного сценария, в котором мы могли бы продолжать эксплуатировать Хаббл так, как мы делали это раньше», подчеркивая влияние на возможности, грантовое финансирование и риск для миссии. Предложение включает «минимальную поддержку» для некоторых режимов работы приборов, значительное сокращение грантового финансирования исследований данных Хаббла (с 30 миллионов долларов США в год в среднем до 10 миллионов долларов США) и сокращение других научных продуктов и программного обеспечения.
Кроме того, сокращение штата в STScI и Центре космических полетов Годдарда NASA увеличит общий риск для миссии. Роман-Дюваль объяснила: «Это те люди, которые способны решать неожиданные проблемы и аномалии, поэтому их отсутствие означает, что риск для миссии возрастет». Институт уже предпринял меры по сокращению расходов на бюджетный год 2025, включая сокращение информационно-просветительской деятельности на 35%, что привело к закрытию аккаунтов Хаббла в социальных сетях и запланированному закрытию hubblesite.org.
«Мы все ощущаем боль от сокращения бюджета», — признала Роман-Дюваль. Сокращения 2025 года направлены на отсрочку необратимых сокращений возможностей, пока проводится экспертная оценка. «С таким подходом мы откладываем любые необратимые изменения, пока не будем иметь большей уверенности в том, как будут развиваться бюджетные сценарии». STScI представит свое предложение экспертной комиссии NASA в феврале, а окончательные рекомендации ожидаются в конце весны.
Эти предлагаемые сокращения следуют за годами стабильного финансирования Хаббла. Хотя телескоп поддерживал в среднем 93,8 миллиона долларов США ежегодно с бюджетных лет 2020 по 2024 год, инфляция фактически сократила его бюджет на 30%. Несмотря на это, Хаббл продолжает работать исключительно хорошо. «Хаббл остается научной движущей силой, несмотря на стабильный бюджет», — сказала Дженнифер Лотц, директор STScI. «За последние 10 лет Хаббл произвел на 30% больше научных результатов при фактически на 30% меньшей покупательной способности». Лотц подчеркнула возможность увеличения финансирования со стороны NASA или Конгресса, но предупредила: «Мы надеемся на лучшее, но готовимся к худшему». Она также предупредила, что проблемы с бюджетом Хаббла могут предвещать аналогичные проблемы для космического телескопа Джеймса Уэбба.