Intuitive Machines призывает к пересмотру программы Artemis для решения проблем с бюджетом

Компания Intuitive Machines предложила изменить подход NASA к лунной программе Artemis, чтобы учесть проблемы с бюджетом и задержки.

Во время телефонной конференции по финансовым результатам 14 ноября Стив Альтемус, генеральный директор Intuitive Machines, призвал к созданию «доступной по цене, поэтапной дорожной карты» для исследования Луны, которая может увеличить зависимость от таких компаний, как его.

«Чтобы NASA успешно реализовала свою программу Artemis в условиях глобальной конкуренции, мы видим возможную необходимость в пересмотре, обусловленном бюджетными и временными реалиями», — сказал он. «Мы считаем, что NASA должна продолжать сотрудничество с коммерческими отраслями, чтобы разработать доступную по цене, поэтапную дорожную карту, которая позволит обеспечить устойчивый, видимый прогресс».

Альтемус выступал за то, чтобы сосредоточиться на разработке инфраструктуры и данных, которые можно было бы использовать в будущих миссиях, и «процветающей лунной экономике». Такой подход, по его словам, «может затем учесть возможные задержки и дефицит бюджета в разработке систем для человека, сохраняя их в поле зрения для Соединенных Штатов».

Он не предоставил дополнительной информации об этом подходе, но вернулся к нему позже во время звонка. «Регулярная череда миссий по разработке систем, которые потребуются для поддержки астронавтов, так же важна, как и сам прилет астронавтов», — сказал он. «Моя теория заключается в том, чтобы перераспределить задачи в программе Artemis, чтобы обеспечить создание и доставку инфраструктуры, которая будет поддерживать устойчивое присутствие человека».

Он назвал это «инфраструктурным» подходом к исследованию Луны, который также позволит накопить опыт в лунных операциях до полетов человека. «Нам нужно стать хорошими в этом и построить надежные системы, и это делается, делая это снова и снова».

Такой подход принес бы пользу Intuitive Machines, которая специализируется на лунной инфраструктуре. Компания выполнила одну миссию по доставке лунного посадочного модуля для NASA и разрабатывает еще три. Она является одной из трех компаний, которые в апреле получили гранты на начало проектирования лунных вездеходов для использования в будущих миссиях Artemis. В сентябре NASA выбрала компанию для разработки лунной сети связи по контракту стоимостью до 4,82 миллиарда долларов в течение 10 лет.

В настоящее время Intuitive Machines работает над второй миссией по доставке лунного посадочного модуля, запуск которой, как сообщила компания во время звонка, был перенесен на февраль 2025 года.

Компания, во время предыдущего телефонного звонка по финансовым результатам в августе, заявила, что планирует запуск в декабре или начале января для миссии, которая будет использовать конструкцию посадочного модуля Nova-C, запущенного в ее первой миссии, IM-1, в этом феврале. Это само по себе было отступлением от ноября 2024 года, которое компания объясняет доступностью стартовой площадки Космического центра Кеннеди, которая будет использоваться ракетой SpaceX Falcon 9, запускающей миссию, а также договорными изменениями с NASA по изменению места посадки для IM-2.

В более поздних презентациях как представители NASA, так и представители компании указывали дату запуска первой четверти 2025 года для IM-2, но не были более конкретны. Альтемус изначально назвал ту же дату запуска первой четверти для IM-2 во время звонка, предоставив февральскую дату только после того, как его попросили уточнить позже во время звонка.

Компания не назвала причину новой даты. Альтемус сказал, что компания завершила испытание с горячим пуском двигательной установки посадочного модуля, «что представляет собой самое сложное интегрированное испытание посадочного модуля на сегодняшний день».

IM-2 несет полезную нагрузку для программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в том числе буровой эксперимент PRIME-1, который будет бурить на глубину до метра в поверхность, чтобы извлечь реголит для анализа спектрометром. Это часть усилий по пониманию протяженности и формы водяного льда в полярных регионах Луны.

Intuitive Machines также разрабатывает третий посадочный модуль Nova-C для миссии IM-3, проходящий вибрационные испытания перед запуском, который, по словам Альтемуса, находится в «окне запуска в начале 2026 года». В августе компания прогнозировала запуск в октябре или ноябре 2025 года.

Intuitive Machines предоставила дополнительную информацию о разработке лунной сети связи для NASA. Эта система будет включать в себя пять космических аппаратов, находящихся на орбите или вблизи Луны, для ретрансляции связи между космическими аппаратами на Луне и Землей.

Первый спутник ретрансляции данных будет запущен в качестве вторичной полезной нагрузки в миссии IM-3, сообщила компания, еще два будут запущены с IM-4. Последние два спутника будут запущены в более поздних, неуказанных миссиях.

В настоящее время компания находится на начальной стадии «верификации» награды, сказал Питер Макграт, главный финансовый директор Intuitive Machines, с серией заказов на выполнение работ стоимостью 150 миллионов долларов. Компания работает над первым заказом на выполнение работ, который должен продлиться шесть месяцев и оценивается в 9 миллионов долларов, за которым последует второй заказ на выполнение работ, также продолжительностью шесть месяцев и стоимостью 18 миллионов долларов. Более поздние заказы на выполнение работ связаны с развертыванием и испытанием спутников и откроют новые этапы награды для предоставления услуг связи.

Intuitive Machines сообщила во время телефонной конференции по финансовым результатам, что компания взяла на себя управление и анализ данных камеры Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), основного инструмента космического аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, а также камеры Shadowcam, разработанной NASA, на южнокорейском космическом аппарате Korea Pathfinder Lunar Orbiter, или Danuri.

Альтемус сказал, что сделка означает «установление плацдарма на лунной орбите до развертывания нашего первого ретрансляционного спутника», предоставляя компании опыт в лунных орбитальных операциях. «Эта команда обладает бесценным опытом, который, как мы считаем, ускорит способность Intuitive Machines развернуть первую лунную группировку спутников ретрансляции данных».

Позже во время звонка он отметил, что сделка, которую компания оценила в 9 миллионов долларов, не дает ей исключительного доступа к изображениям LROC или Shadowcam, которые остаются общедоступными. «Это дает нам возможности и инфраструктуру, которые мы можем развивать здесь, на Земле, для хранения данных» и анализа данных, сказал он.

NASA не объявляла об изменении в работе LROC или Shadowcam, но представитель NASA Молли Вассер подтвердила, что это произошло. «Марк Робинсон, главный исследователь обоих этих инструментов, занял должность в Intuitive Machines, и управление инструментами было передано туда в сентябре», — сказала она SpaceNews 14 ноября.