Запуск лунного посадочного модуля, имеющего решающее значение для финансируемой NASA миссии, перенесен с 2026 на 2027 год. Это изменение связано с заменой двигателей на посадочном модуле ispace’s Apex 1.0, разработанном ispace U.S. для команды под руководством Draper в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Первоначально планировалось использовать двигатель Agile Space Industries’ A2200. Однако из-за проблем с графиком закупок ispace U.S. и Agile выбрали новый двигатель, VoidRunner. VoidRunner, созданный в рамках совместного предприятия, оснащен системой клапанов, разработанной ispace U.S. Компании подчеркивают, что VoidRunner требует всего четверти деталей своего предшественника, что приводит к значительному упрощению архитектуры аппарата. Agile уже провела вакуумные испытания двигателя.
Эта замена двигателя требует внесения изменений в конструкцию посадочного модуля, что привело к задержке Миссии 3 до 2027 года. «Agile стремится обеспечить, чтобы наши технологии полностью обеспечили успех Миссии 3 ispace. Мы уверены, что VoidRunner соответствует ожиданиям ispace U.S. в отношении производительности, а также повышает долгосрочную эффективность», — заявил Крис Пирсон, главный исполнительный директор Agile Space Industries. Элизабет Крист, главный исполнительный директор ispace U.S., добавила: «Мы уверены в новой двигательной установке и возобновленном сотрудничестве с Agile».
Миссия 3, также известная как миссия NASA CP-12, включает доставку сейсмометров, прибора для измерения теплового потока и датчиков электромагнитного поля в бассейн Шрёдингера на обратной стороне Луны. Два спутника ретрансляции связи, Alpine и Lupine, разработанные ispace U.S. с использованием платформ Blue Canyon Technologies, будут сопровождать посадочный модуль. Хотя первоначально планировался запуск в 2025 году, заказ NASA, предоставленный Draper в 2022 году на миссию CP-12 стоимостью 73 миллиона долларов, теперь будет значительно задержан. Задержка меняет порядок запуска, делая Blue Ghost 2 от Firefly Aerospace потенциально первой миссией CLPS, которая попытается совершить посадку на обратной стороне Луны.
Несмотря на это препятствие, ispace U.S. продолжает искать другие возможности в рамках CLPS, недавно объявив о партнерстве с Redwire для сотрудничества в будущих лунных миссиях. Redwire, участник CLPS благодаря приобретению Deep Space Systems, пока не получил заказ на выполнение задач в рамках CLPS.