28 июня ракета H-2A успешно завершила свою долгую карьеру, осуществив заключительный запуск и выведя на орбиту научный спутник GOSAT-GW (Ibuki GW), предназначенный для исследования Земли. Запуск, состоявшийся в 12:33 по восточному времени с Космического центра Танегасима в Японии, позволил спутнику достичь солнечно-синхронной орбиты через 16 с половиной минут. Впоследствии JAXA подтвердила успешное раскрытие солнечных батарей GOSAT-GW.
GOSAT-GW, или Global Observing Satellite for Greenhouse Gases and Water Cycle (Глобальный наблюдательный спутник для парниковых газов и круговорота воды), представляет собой космический аппарат массой 2600 килограммов, созданный компанией Mitsubishi Electric Corporation для JAXA. Его миссия включает использование микроволнового сканирующего радиометра для измерения количества воды на суше, в океанах и атмосфере, а также спектрометра для наблюдения за атмосферными парниковыми газами. Планируемый срок службы спутника составляет семь лет.
Этот запуск стал 50-м и последним полётом для ракеты H-2A, которая широко использовалась для гражданских, коммерческих и военных запусков спутников. Первый запуск состоялся в 2001 году, единственная неудача произошла в ноябре 2003 года во время запуска разведывательного спутника из-за неисправности твердотопливного ускорителя. В основном использовалась JAXA для миссий по изучению Земли и космоса, а также японскими военными для спутников сбора информации, также имела ограниченное коммерческое применение. Однако относительно высокая стоимость и низкая частота запусков препятствовали широкому коммерческому внедрению.
Ракета H-2A являлась модернизированной версией ракеты H-2 (семь запусков в период с 1994 по 1999 год). Другой вариант, H-2B, совершил девять запусков (2009-2020), доставляя грузовые корабли HTV на Международную космическую станцию. Решение японского правительства о переходе на ракету H3, направленное на повышение частоты запусков и снижение затрат, было объявлено более десяти лет назад. Хотя дебют H3 в марте 2023 года завершился неудачей, последующие успешные запуски (включая запуск в феврале 2025 года) подтвердили её надёжность.
Заключительный запуск H-2A стал частью насыщенного дня космических запусков, в течение менее чем 13 часов состоялись четыре орбитальные миссии. Запуск Rocket Lab Electron и два запуска SpaceX Falcon 9 (спутники Starlink) предшествовали и следовали за этим событием.