Kepler Communications, канадский оператор малых спутников, получила контракт на сумму 36 миллионов евро (39 миллионов долларов США) от Европейского космического агентства (ЕКА) на разработку оптической ретрансляционной сети на низкой околоземной орбите (НОО). Контракт является частью программы ЕКА High Throughput Optical Network (HydRON), которая направлена на создание многоорбитальной транспортной системы с пропускной способностью в терабиты в секунду, которая расширит охват наземных волоконно-оптических сетей.
Трехлетний контракт охватывает ранние этапы проектирования для фазы НОО программы HydRON. Kepler и ЕКА подписали контракт на Элемент № 1 HydRON-DS (Демонстрационная система) во время церемонии 16 октября на Международном астронавтическом конгрессе в Милане.
Мина Митри, генеральный директор Kepler, заявила, что группа ожидает поддержки последующей двухлетней демонстрационной фазы с 2027 года для тестирования суверенного плана оптической связи «волокно в небе».
«В кольце HydRON будет 9 оптических спутников с 1 резервным на орбите», - добавил представитель Kepler по электронной почте. «Дополнительные кольца могут быть рассмотрены на будущих этапах финансирования».
Kepler ранее выступала в качестве субподрядчика в двух конкурирующих группах, которые получили контракты от ЕКА в 2022 году для проведения исследований осуществимости HydRON: одна под руководством Airbus, а другая - Thales Alenia Space. Канадская компания была повышена в начале этого года до руководства группой Airbus, которая также включает в себя независимую дочернюю компанию французского производителя по производству лазерных терминалов Tesat-Spacecom, чтобы использовать отдельные планы Kepler по созданию оптической ретрансляционной сети, предназначенной для операторов спутников на НОО.
Используя флот из 21 малого спутника, работающего на солнечно-синхронной орбите, Kepler в настоящее время предлагает в качестве основного сервиса связь с низкой скоростью передачи данных для устройств, находящихся за пределами досягаемости наземных сетей. В июне оператор объявил об успешном тестировании оптических межспутниковых связей между парой прототипов, развернутых на НОО в прошлом году для нового бизнеса по ретрансляции данных.
Прототипы передали терабайты данных в сценариях, имитирующих предполагаемый спрос со стороны других операторов НОО, которые будут использовать ретрансляционную сеть для получения связи в реальном времени для космических аппаратов, которым в противном случае пришлось бы ждать, пока они не пройдут над утвержденной наземной станцией.
Ретрансляционная сеть будет развернута на двух почти ортогональных плоскостях на солнечно-синхронных орбитах, чтобы поддерживать линию визирования с космическими аппаратами НОО. Kepler планирует произвести 10 спутников ретрансляции данных на своем предприятии в Торонто и развернуть их к концу 2025 года, включая один резервный, в рамках первой части своей стратегии ретрансляции в поддержку космических аппаратов НОО.
«Транш-2 будет модернизирован с обновленными полезными нагрузками для обслуживания как целей Kepler, так и миссии HydRON», - сказал представитель Kepler. «Это включает в себя технологии, которые значительно увеличат скорость передачи данных по каналам связи между космическими аппаратами НОО, НОО и Землей, а также, возможно, с другими орбитами».
Kepler стремится эксплуатировать в общей сложности 140 спутников, постепенно внедряя новые технологии по мере расширения сети.