В значительном достижении для американской противоракетной обороны, спутник компании L3Harris Technologies, Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS), продемонстрировал свою способность отслеживать гиперзвуковые ракеты из космоса. Это достижение дает L3Harris значительное преимущество в рамках программы Golden Dome, инициативы администрации Трампа по укреплению американской обороны от современных воздушных угроз.
Агентство противоракетной обороны (MDA) подтвердило 25 апреля, что прототип L3Harris HBTSS выполнил все целевые показатели во время испытаний. В феврале 2024 года MDA запустила два конкурирующих демонстрационных спутника HBTSS – один от L3Harris и другой от Northrop Grumman. Однако, по словам представителя MDA, только спутник L3Harris выполнил требования программы. «Хотя полная оценка подтвержденной производительности полезной нагрузки еще не завершена, MDA может подтвердить, что спутник L3Harris успешно демонстрирует свои основные функции», – заявил представитель SpaceNews. «Спутник Northrop Grumman не смог выполнить установленные требования».
В январе 2021 года MDA предоставила Northrop Grumman контракт на $155 миллионов и L3Harris контракт на $121 миллион на разработку прототипов спутников HBTSS. «Мы были рады сотрудничать с L3Harris и Northrop Grumman в этой важной области обеспечения противоракетной обороны страны и надеемся на дальнейшее сотрудничество», – заявил представитель MDA. «Процесс быстрого создания прототипов был разработан для справедливого, но сложного испытания для участвующих членов отрасли… Все эти усилия представляют собой важный урок, извлеченный из успеха и эффективности процесса быстрого создания прототипов».
HBTSS является важнейшим компонентом программы Golden Dome, инициативы противоракетной обороны, направленной на ускорение развертывания космических сенсоров в рамках более широкой стратегии защиты США от ракетных и воздушных угроз. Сенсор HBTSS предназначен для отслеживания быстролетающих низколетящих гиперзвуковых вооружений, что представляет собой сложную задачу для традиционных систем. L3Harris описывает свой спутник как обеспечивающий отслеживание с «качеством управления огнем», данные достаточно точны и своевременны для наведения перехватчиков.
Хотя MDA не объявила о планах по заключению последующего контракта, L3Harris готова к производству. «У нас есть единственный проверенный спутник на орбите, который работает», – заявил 24 апреля генеральный директор L3Harris Кристофер Кубасик во время телефонной конференции по итогам первого квартала. «Если мы сможем быстро получить заказ, мы сможем обеспечить покрытие США, пока президент еще находится в должности». L3Harris расширила свои производственные мощности по производству спутников, оценив потребность примерно в 40 спутниках HBTSS для глобального покрытия. Эд Зойсс, президент космических и воздушных систем L3Harris, упомянул, что было построено пять сенсоров HBTSS – один для MDA и четыре для Агентства космического развития (SDA).