Спустя несколько месяцев после того, как Major League Baseball (MLB) и ESPN воспользовались пунктами о выходе из своего существующего соглашения о медиа-правах, две стороны возобновили переговоры. Согласно сообщениям The Athletic, эти переговоры находятся на ранней стадии и сосредоточены на ключевых элементах предыдущего пакета трансляций ESPN, в частности, на местных правах.
Предыдущая сделка, оцениваемая в 550 миллионов долларов в год, предоставила ESPN права на трансляцию "Sunday Night Baseball", дерби "Хоум-ран" и нескольких игр плей-офф. Это соглашение должно истечь в октябре, если новая сделка не будет заключена. И MLB, и ESPN отказались комментировать текущие переговоры.
Первоначальный выход из соглашения начался в феврале, когда ESPN выразила обеспокоенность по поводу размера платы за права, что спровоцировало ответный выход из соглашения со стороны MLB. Комиссар Роб Манфред впоследствии раскритиковал освещение ESPN за пределами прямых трансляций игр, назвав сеть «уменьшающейся платформой» во внутренней записке, полученной The Athletic. Несмотря на это очевидное напряжение, председатель ESPN Джимми Питаро публично заявил о своей неизменной заинтересованности в поддержании партнерства с MLB, особенно в отношении предстоящей платформы прямой трансляции. Манфред также выразил желание сохранить отношения, хотя и на пересмотренных условиях.
В этом сезоне "Sunday Night Baseball" показал заметный восьмипроцентный рост числа зрителей. Однако конкуренция за права на трансляцию высока. Другие крупные игроки, такие как Apple TV+ и NBC, активно стремятся получить некоторые из доступных прав, включая "Sunday Night Baseball" и ранние игры плей-офф. MLB стремится завершить эти краткосрочные соглашения к середине июля, чтобы обеспечить освещение до сезона 2028 года — момента, когда должны истечь её национальные соглашения с Fox и Warner Bros. Discovery.
Заглядывая за 2028 год, Манфред намекнул на потенциальную реструктуризацию подхода MLB к медиа-правам. Это может включать в себя более упрощенную модель, объединяющую национальные и местные пакеты. ESPN, как сообщается, находится среди тех, кто рассматривается для распространения MLB.TV в рамках этого потенциального сдвига.