Компания Momentus объявила 9 октября о заключении двух новых контрактов с NASA на общую сумму 7,6 миллиона долларов. Эти контракты предусматривают транспортировку полезных грузов на борту космического аппарата Vigoride для проведения испытаний технологий производства в космосе и усовершенствованной двигательной установки.
По данным компании, один из контрактов, стоимостью 5,1 миллиона долларов, заключен в рамках программы NASA Flight Opportunities. Он поддержит демонстрацию Commercial Orbital System for Microgravity In-Space Crystallization (COSMIC). Этот проект изучит возможность производства полупроводниковых кристаллов в условиях микрогравитации с последующим возвращением их на Землю.
Исполнительный директор Momentus, John Rood, сообщил SpaceNews, что миссия будет включать проведение эксперимента по выращиванию кристаллов на более высокой орбите, прежде чем маневрировать космическим аппаратом на более низкую орбиту. Затем с космического аппарата будет развернута капсула для повторного входа в атмосферу, чтобы безопасно вернуть материал на Землю. "Мы очень рады играть важную роль в программах, находящихся на переднем крае космических технологий", - сказал Rood.
COSMIC был выбран в качестве победителя конкурса NASA TechLeap Prize Space Technology Payload Challenge, который предоставляет финансирование и возможности для полетов для разработки инновационных технологий. Полезная нагрузка была разработана стартапом Astral Materials в сотрудничестве с SpaceWorks Engineering, которые предоставляют систему возвращения.
Второй контракт, стоимостью 2,5 миллиона долларов, поддержит полет вращающегося детонационного ракетного двигателя Juno Propulsion, еще одного победителя TechLeap Prize. Эта усовершенствованная двигательная установка направлена на достижение более высокой эффективности, чем обычные двигатели. Версия, испытываемая на Vigoride, оптимизирована для космической тяги с использованием закиси азота и этана в качестве топлива.
Обе полезные нагрузки планируется отправить в полет на одном и том же космическом аппарате Vigoride вместе с полезными нагрузками от других заказчиков. Rood предполагает, что запуск состоится не раньше октября 2026 года. Это произойдет после следующей миссии компании Vigoride, запланированной на запуск SpaceX Transporter rideshare в феврале, основным заказчиком которой станет программа DARPA Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design, или NOM4D. "Откровенно говоря, эта часть рынка не развилась так сильно, как люди думали, скажем, пять лет назад", - сказал Rood во время панели на World Space Business Week в сентябре.
Эти две миссии станут первыми для Momentus с 2023 года, после периода финансовых трудностей, которые привели к задержкам рейсов. С тех пор компания получила новое финансирование для продолжения деятельности. "Мы очень рады играть важную роль в программах, находящихся на переднем крае космических технологий", - добавил Rood.