Компания mPower Technology, базирующаяся в Нью-Мексико, начала автоматизированное, крупносерийное производство своих космических солнечных модулей в Нью-Йорке. Объявление, сделанное 11 ноября, подчеркивает усилия компании по наращиванию производства для удовлетворения растущего спроса со стороны спутниковых группировок.
"Обычно это очень трудоемкий процесс", - сказал генеральный директор mPower Кевин Хелл (Kevin Hell). Он пояснил, что этот традиционный подход - "очень трудоемкий, очень дорогой - и до сих пор не был автоматизирован". Используя коммерчески доступные кремниевые процессы и оборудование, mPower стремится производить более настраиваемые и экономически эффективные модули по сравнению с теми, в которых используется арсенид галлия.
Компания Universal Instruments, контрактный производитель, сыграла важную роль в наращивании автоматизированного производства на своем предприятии в Конклине, штат Нью-Йорк. С момента проведения первоначальных проверочных запусков этим летом предприятие достигло годовой мощности в 1 мегаватт. Хелл (Hell) ожидает удвоения этого объема к середине 2026 года с добавлением второй производственной линии.
По словам Хелла (Hell), планируемый масштаб предприятия примерно в четыре раза превышает масштаб типичного производителя на основе арсенида галлия. "Нам не известно ни о чем, что было бы больше с точки зрения пропускной способности", - заявил он. Он подчеркнул, что "Арсенид галлия в основном питал геосинхронные спутники - ограниченные, разовые миссии", в то время как технология mPower ориентирована на растущие потребности "крупных [низкоорбитальных (LEO)] группировок... лунных миссий, космической энергетики".
Один из крупнейших контрактов mPower включает в себя поставку солнечных модулей для более чем 200 широкополосных спутников Lightspeed на LEO. Компания MDA Space строит эти спутники для канадской компании Telesat, а компания SpaceX планирует начать запуски в начале 2027 года. Эта программа представляет собой более 1,1 мегаватта солнечной энергии. Эти спутники рассчитаны на 10-летний срок службы на орбите, что значительно дольше, чем у других широкополосных космических аппаратов на LEO.
Среди других клиентов, использующих технологию DragonSCALES от mPower, - Lynk Global, Blue Origin, Firefly Aerospace и Gravitics. Однако Хелл (Hell) отметил, что в настоящее время эту технологию на орбите используют только шесть спутников. В августе Lockheed Martin Ventures инвестировала в mPower, увеличив раунд серии B до более чем 24 миллионов долларов.
В дополнение к расширению производства для коммерческих и правительственных клиентов, Хелл (Hell) сказал, что финансирование будет использовано для исследований и разработок, направленных на улучшение производительности и устойчивости к радиации для различных орбит, включая потенциальные лунные приложения. По словам Хелла (Hell), "Обычно группировка должна пополнять спутники по мере того, как мощность их солнечных батарей ухудшается, но если вы сможете повысить радиационную стойкость и восстановление после радиации, вы сможете продлить общий срок службы миссии", тем самым уменьшив потребность в частых запусках. Хелл (Hell) также отметил, что поддержка Lockheed укрепляет позиции mPower на рынке обороны США, что отражает растущий интерес национальной безопасности к отечественному производству.