Muon Space, калифорнийский производитель спутников, объявил 21 октября, что будет использовать оптические терминалы, поставляемые компанией SpaceX. Это сотрудничество позволит будущим спутникам Halo от Muon использовать широкополосную группировку Starlink в качестве глобальной сети ретрансляции данных. Эти "мини-лазерные" терминалы предназначены для подключения спутников Halo к растущей сети оптических межспутниковых линий Starlink на низкой околоземной орбите (НОО), предлагая скорость соединения до 25 гигабит в секунду на расстояниях до 4000 километров.
SpaceX первоначально раскрыла свое намерение продавать эти терминалы другим компаниям в марте 2024 года. Вскоре после этого Vast, разработчик коммерческой космической станции, объявила о планах интегрировать их в космический корабль Haven-1, запуск которого запланирован на 2026 год. Грегори Смирин (Gregory Smirin), президент Muon, сообщил SpaceNews, что они планируют протестировать эту возможность на НОО в первом квартале 2027 года, прежде чем сделать ее доступной для клиентов в следующем квартале.
Хотя конкретные финансовые детали остаются нераскрытыми, Смирин заявил, что Muon стремится "иметь эту возможность для каждого из наших клиентов". Каждый спутник Halo, весом от 100 до 500 килограммов, будет обычно оснащен от одного до четырех мини-лазерных терминалов Starlink, в зависимости от требуемой связности и избыточности. "Я бы сказал, что подавляющее большинство наших клиентов, с которыми мы говорили об этом, выразили заинтересованность в одном", - отметил Смирин, этого достаточно для 70-80% постоянной связности, в зависимости от орбиты, поскольку спутник переходит к новым узлам Starlink в пределах досягаемости. Он добавил: "Это все равно огромный шаг вперед по сравнению с - в зависимости от того, что разрабатывается для конкретного спутника или группировки - от 10% до 30% постоянной связности с наземными станциями".
Muon управляет своими спутниками от имени клиентов, которые будут платить за использование Starlink аналогично существующим услугам наземных станций, в зависимости от объема данных или времени доступа. Компания уже запустила четыре спутника Halo, включая прототип в марте для FireSat, системы мониторинга лесных пожаров, разработанной в партнерстве с некоммерческой организацией Earth Fire Alliance. Muon выделила FireSat как идеальное приложение для оптической связи. Интеграция терминалов Starlink в будущие космические аппараты FireSat может сократить задержку передачи данных в среднем с 20 минут до почти реального времени, позволяя руководителям инцидентов и первым лицам, принимающим решения, получать почти мгновенные оповещения о новых возгораниях.
"Это не только для первоначального обнаружения", - подчеркнул Смирин, - "чем быстрее вы сможете обновлять информацию о том, что происходит с периметром, интенсивностью и скоростью движения, тем легче руководителям инцидентов будет перемещать своих людей и оборудование. "Так что действительно снижение задержки до почти нуля - это огромный оперативный выигрыш".
Хотя соглашение со SpaceX не является эксклюзивным, Смирин считает, что вертикально интегрированная стратегия Muon позволяет компании максимально использовать преимущества терминального оборудования. "Мы думаем, что полная вертикальная интеграция всех компонентов оборудования, которое мы устанавливаем на наши космические аппараты, программного обеспечения и операций, позволяет нам сделать мини-лазерный терминал максимально продуктивным", - сказал он. "Потому что, если вы установите его на что-то другое, что является частью какого-то Frankensat, который ограничен мощностью или обработкой или чем-то еще, то он не будет работать так хорошо".
Muon объявила в июне о приобретении стартапа по производству спутниковых двигателей Starlight Engines в рамках своей стратегии вертикальной интеграции, а также объявила о продлении своего раунда финансирования Series B до 146 миллионов долларов. Запуск семи спутников Muon запланирован на следующий год, и Смирин ожидает, что компания будет как минимум удваивать свой объем производства ежегодно, поскольку она увеличивает производственные мощности на своем новом предприятии в Сан-Хосе, штат Калифорния. Конечная цель - иметь возможность производить до 500 космических аппаратов в год.