Исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи объявил о планах рассмотреть возможность открытия контракта Human Landing System (HLS), в настоящее время принадлежащего SpaceX, для миссии Artemis 3. Это решение принято в свете предполагаемых задержек SpaceX в соблюдении графика разработки.

Выступая на CNBC и Fox News 20 октября, Даффи заявил, что NASA позволит другим компаниям конкурировать за высадку астронавтов на Луну для Artemis 3. Первоначально миссия была поручена Starship компании SpaceX в рамках контракта HLS, заключенного в 2021 году.

“У SpaceX был контракт на Artemis 3”, - сказал Даффи на CNBC. “Проблема в том, что они отстают. Они отодвигают свои сроки, а мы участвуем в гонке с Китаем. Президент и я хотим добраться до Луны в течение срока полномочий этого президента”. Он продолжил: “Поэтому я собираюсь открыть контракт. Я позволю другим космическим компаниям конкурировать со SpaceX, например, с Blue Origin, и, опять же, кого бы ни удалось доставить нас туда первым, на Луну, мы возьмем”.

Он повторил это мнение на Fox News, подчеркнув возможности SpaceX, признав при этом задержки: “У SpaceX есть контракт. SpaceX - удивительная компания. Они делают замечательные вещи, но они отстают от графика”, - сказал он. “Поэтому я нахожусь в процессе открытия этого контракта”. Даффи также заявил, что “У нас будет космическая гонка, в которой американские компании будут соревноваться, чтобы увидеть, кто на самом деле сможет вернуть нас на Луну первым”.

Хотя Даффи не уточнил механику или финансирование этой потенциальной “космической гонки”, Бетани Стивенс, пресс-секретарь NASA, предоставила стенограммы телевизионных выступлений Даффи. В более позднем заявлении Стивенс упоминалось, что “Программа NASA Human Landing System предоставила SpaceX и Blue Origin возможность представить подходы к ускорению к 29 октября”, и что “NASA также запросит планы у всей коммерческой космической отрасли - через RFI - о том, как NASA может увеличить частоту нашей миссии на Луну”.

Эти комментарии являются первым публичным признанием со стороны NASA того, что версия HLS корабля Starship отстает от графика. Ранее Даффи поддерживал целевую дату запуска агентства Artemis 3 в 2027 году, несмотря на более ранние неудачи в испытательных полетах Starship. В июле Даффи рассказал об заверениях руководителей SpaceX, в том числе президента компании Гвинн Шотвелл, что Starship будет готов. “Они очень уверены в Starship. Они чувствуют, что идут в ногу со временем по посадочному модулю”, - сказал он тогда. “Они сказали, что если и будет задержка с Artemis 3, то это будет не из-за них”.

Недавние заявления Даффи также указывают на отход от его предыдущей позиции. После того, как бывший администратор NASA Джим Брайденстайн выразил сомнения в том, что удастся опередить Китай в полете на Луну, Даффи заявил: “Мы опередим китайцев в полете на Луну. Мы собираемся убедиться, что сделаем это безопасно. Мы собираемся сделать это быстро. Мы собираемся сделать это правильно”, не предлагая никаких изменений в подходе Artemis 3. Во время своих интервью 20 октября Даффи признал, что Artemis 3, скорее всего, не будет запущен в 2027 году.

Blue Origin, уже имеющая отдельный контракт HLS на свой посадочный модуль Blue Moon Mark 2 для миссий Artemis 5, является потенциальным претендентом. Lockheed Martin также изучает концепции лунных посадочных модулей. Боб Бенкен, вице-президент по стратегии исследований и технологий в Lockheed Martin Space, заявил: “В течение этого года Lockheed Martin проводила значительный технический и программный анализ лунных посадочных модулей для людей, которые могли бы предоставить NASA варианты безопасного решения для возвращения людей на Луну как можно быстрее”, - сказал он. “Мы работаем с межотраслевой командой компаний, и вместе мы с нетерпением ждем ответа на просьбу секретаря Даффи выполнить лунные задачи нашей страны”, - сказал он.

Илон Маск, генеральный директор SpaceX, казалось, не был обеспокоен перспективой конкуренции. “Они не смогут”, - ответил он в социальных сетях на комментарий, ставящий под сомнение вероятность того, что у другой компании будет готов посадочный модуль раньше Starship. Он добавил: “SpaceX движется как молния по сравнению с остальной космической индустрией”, и “Более того, Starship в конечном итоге выполнит всю лунную миссию. Помяните мое слово”.