Решение NASA отменить миссию Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) вызвало значительные волнения в рамках программы коммерческих услуг доставки грузов на Луну (CLPS). Первоначально объявленная в июле, отмена, обусловленная превышением стоимости и сроков, была подробно описана в ответе на запрос Комитета по науке Палаты представителей.
Ответ агентства в октябре показал, что продолжение VIPER потребовало бы отмены от одной до четырех миссий CLPS в зависимости от сценария запуска. В одном сценарии, предполагающем запуск на посадочном модуле Griffin компании Astrobotic в сентябре 2025 года, прогнозировалась необходимость дополнительных $104 миллионов, что привело бы к отмене одной и задержке одной миссии CLPS.
Задержка запуска до сентября 2026 года, в другом сценарии, оценивалась в дополнительные $90 миллионов, что привело бы к отмене двух заказов на выполнение работ CLPS и годичной задержке еще двух. Изучение альтернативных методов доставки показало затраты в диапазоне от $350 миллионов до $550 миллионов, что привело бы к отмене четырех заказов на выполнение работ CLPS и задержке еще трех-четырех на два года.
Несмотря на успешное завершение экологических испытаний без проблем, как отметил Anthony Colaprete, научный сотрудник проекта VIPER, NASA сослалась на задержки и значительные риски в качестве причин отмены. Агентство сейчас изучает возможности партнерства для возобновления миссии, получив многочисленные заявки от отечественных и международных организаций.
Brent Sherwood, ведущий специалист по космической сфере в Американском институте аэронавтики и астронавтики, раскритиковал отмену, подчеркнув важность VIPER в исследовании залежей лунного водяного льда. Он подчеркнул, что без данных VIPER будущие планы по исследованию Луны остаются в значительной степени спекулятивными. NASA сейчас оценивает предложения и планирует изложить дальнейшие шаги к началу 2025 года.