NASA создала подразделение по устойчивости космической деятельности, которое объединит большую часть работы агентства по борьбе с космическим мусором и связанным с ним проблемами.
Выступая на конференции по передовым оптическим и космическим технологиям наблюдения (AMOS) 19 сентября, заместитель администратора NASA Пэм Мелрой заявила, что агентство получило необходимые одобрения от конгрессменских бюджетных комитетов накануне для реорганизации, необходимой для создания подразделения.
Подразделение станет «единой организацией, которая объединит наши операционные, исследовательские и политические функции», сказала она. Эти функции были распределены между несколькими офисами, разбросанными по различным директоратам и центрам NASA.
Она отметила, что восемь различных подразделений в рамках NASA играют определенную роль в борьбе с космическим мусором, в том числе Управление программы по космическому мусору, Управление по метеороидной среде и программа оценки рисков сближения. Другие части директоратов NASA по науке и космическим технологиям также играют роль в устойчивости космической деятельности, наряду с офисами, занимающимися политикой.
«Мы не можем перевести каждую организацию под этот зонтик», - сказала она, например, офицер по траекторным операциям (TOPO) в Космическом центре Джонсона, который несет ответственность за оценку сближения с космическим мусором для Международной космической станции, помимо других задач. «Но мы можем перевести организации, которые можно объединить, а затем предпринять действия, чтобы обеспечить координацию в будущем».
Подразделение по устойчивости космической деятельности будет частью Директората по космическим операциям, который включает в себя МКС. «Если у вас есть операционная миссия, ее управление в рамках операционного контроля действительно полезно», - сказала она. «Это повседневная срочная задача. Мы обеспечиваем безопасность космонавтов и наших космических аппаратов».
Подразделением будет руководить Альвин Дрю, бывший астронавт, которого агентство недавно назначило первым директором по устойчивости космической деятельности. NASA создала эту должность в рамках стратегии устойчивости космической деятельности, представленной в апреле. Эта стратегия также включала создание агентством «мощного организационного подразделения для фокусировки на повседневной координации и подотчетности усилий NASA по устойчивости космической деятельности».
Мелрой сказала, что новое подразделение будет иметь доступ к примерно 40 миллионам долларов, «разбросанным по всему агентству», которые, по ее словам, теперь должны быть лучше скоординированы. «Очень важно, чтобы мы были на одной волне, чтобы мы могли эффективно использовать эти деньги».
Это включает в себя решение проблем в области исследований космического мусора. Стратегия предусматривает разработку рамок для устойчивости космической деятельности, а также улучшенные показатели и моделирование для решения «серьезных неопределенностей» в отношении моделей космического мусора.
«Могу сказать, что руководители высшего звена заметили, что у нас даже нет единых данных о количестве космического мусора, размещенных на различных веб-сайтах, о том, сколько его там», - сказала она, утверждая, что это одна из причин, по которой был достигнут небольшой прогресс в решении проблемы космического мусора. «Иногда наблюдаются порядки величины разницы в количестве космического мусора, которое существует на разных орбитах. Люди это замечают».
«Даже не начинайте говорить со мной о том, как мы можем убрать мусор, если мы даже не можем отследить его», - добавила она.
Она призвала исследователей космического мусора работать над способами уменьшения неопределенности в этих моделях, заявив, что это может привести к «более широкому консенсусу в отношении проектов, которые мы можем реализовать вместе» в этой области. «Вы должны лучше рассказать эту историю руководителям, и я здесь, чтобы помочь».