Заместитель администратора NASA, Pam Melroy, подтверждает почти единодушную поддержку стратегии агентства по микрогравитации на низкой околоземной орбите. Эта стратегия предусматривает непрерывное присутствие человека на орбите в период перехода к коммерческим космическим станциям, концепция, получившая название «непрерывное сердцебиение».
Окончательная версия стратегии по микрогравитации на НОО, опубликованная 16 декабря, поддерживает поддержание непрерывного присутствия человека на НОО по мере перехода NASA от Международной космической станции (МКС) к коммерческим аналогам. Это решение последовало за обсуждениями между «непрерывным сердцебиением» и «непрерывной способностью», последняя допускает перерывы в пилотируемом орбитальном присутствии. Melroy пояснила, что неопределенность, выраженная ранее на Международном астронавтическом конгрессе (IAC) в октябре, была преднамеренной, направленной на получение более широкой обратной связи. «Я сделала это специально, потому что нам нужно было, чтобы люди вернулись и сказали нам, что они думают», — заявила она. «Если вы сидели в стороне со своим мнением, это вывело всех на чистую воду».
К моменту проведения IAC внутриведомственный консенсус сформировался вокруг «непрерывного сердцебиения», обусловленного необходимостью длительных полетов для подготовки к миссиям на Марс и укрепления бизнес-кейсов коммерческих поставщиков. Международные партнеры и государственные учреждения в подавляющем большинстве поддержали «непрерывное сердцебиение», а поддержка со стороны отрасли описывается как «почти единодушная».
Опасения некоторых компаний были сосредоточены на скорости перехода NASA от МКС к коммерческим станциям и трудностях разработки постоянно обитаемых станций. Теперь стратегия будет направлять запрос предложений (RFP) для второй фазы программы Commercial LEO Development (CLD), направленной на отбор компаний для сертификации своих станций и закупки услуг. Проект RFP ожидается в июне 2024 года, награждение — в середине 2026 года. Melroy признала напряженный график достижения к 2030 году, целевому сроку вывода МКС из эксплуатации, как минимум одной функционирующей коммерческой станции, заявив: «Это напряженно».
Обратная связь по проекту стратегии уточнила научные цели, подчеркнув непрерывный прогресс в исследованиях МКС и включив цель «быстрой» науки на НОО с помощью итеративных исследовательских возможностей. Этот подход отражает архитектуру «Луна-Марс» NASA, и Melroy предполагает его применимость к другим инициативам агентства в рамках программы NASA 2040. Она подчеркнула важность согласования нескольких стратегий для повышения эффективности агентства. Melroy покинет NASA в конце администрации Байдена.