NASA объявила об отсрочке запуска трех миссий, направленных на изучение Солнца. Запуск, первоначально запланированный на весну 2025 года, теперь перенесен не ранее сентября 2025 года. Это касается Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) и двух дополнительных миссий, запускаемых попутно.
Агентство указало на необходимость «дополнительного времени для подготовки бортовых систем IMAP перед запуском» в качестве причины задержки. В более раннем предварительном обзоре из Космического центра Кеннеди NASA неявно упоминался запуск IMAP в конце 2025 года. Миссия IMAP, которая будет работать из точки Лагранжа L1 системы Земля-Солнце, направлена на изучение гелиосферы и солнечного ветра, предоставляя информацию о космической погоде и ее воздействии.
«IMAP — это миссия, состоящая из двух частей», — объяснил Джо Вестлейк, директор отдела гелиофизики NASA. — «Миссия будет исследовать гелиосферу и ближайшее солнечное окружение, а также играть роль в "защите человечества" путем мониторинга космической погоды». Это заявление было сделано до объявления о задержке.
Задержка затрагивает две дополнительные миссии: обсерваторию Carruthers Geocorona Observatory (ранее GLIDE), которая будет изучать экзосферу Земли; и Space Weather Follow-On (SWFO) L-1, миссию Национального управления океанических и атмосферных исследований для оперативного прогнозирования космической погоды. Обе миссии планируется запустить в рамках одной и той же возможности запуска.
«В этой миссии мы используем возможность попутных запусков», — ранее отмечал Вестлейк, подчеркивая стратегию максимизации научных усилий за счет совместных возможностей запуска. Первоначальный план запуска включал другие полезные нагрузки, но миссия Solar Cruiser была прекращена из-за технических проблем, а Lunar Trailblazer была перенесена на другой запуск.
Запуск IMAP, контракт на который был заключен с SpaceX в 2020 году, неоднократно откладывался. Предыдущая отсрочка в ноябре 2023 года перенесла запуск с февраля на апрель или май 2025 года, чтобы устранить технические сложности. Текущая задержка еще раз подчеркивает трудности, присущие сложным космическим миссиям.