NASA выбрала Intuitive Machines для доставки набора полезных грузов в южную полярную область Луны в 2027 году. Это первая награда в рамках ее программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) за почти полтора года.

NASA объявила 29 августа, что она присудила Intuitive Machines заказ на выполнение работ стоимостью 116,9 миллиона долларов в рамках своей программы CLPS. Лунный посадочный модуль Nova-C этой компании доставит шесть полезных грузов общей массой 79 килограммов в южную полярную область Луны в 2027 году.

Шесть полезных грузов — четыре от центров NASA, один от Европейского космического агентства и один от Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере — включают биологические, планетарные и космические научные эксперименты, а также массив лазерных ретрорефлекторов. Полезная нагрузка ESA, Package for Resource Observation and In-Situ Prospecting for Exploration, Characterization, and Testing (PROSPECT), пробурит на метр ниже поверхности, чтобы изучить любые летучие вещества, такие как водяной лед, которые могут находиться под поверхностью.

«Приборы, установленные на этом новом рейсе, помогут нам достичь нескольких научных целей и углубить наше понимание лунной среды», — сказал Крис Калберт, менеджер программы CLPS в Космическом центре имени Линдона Джонсона NASA, в заявлении.

В своем заявлении Intuitive Machines заявила, что на посадочном модуле «ожидается наличие свободного места» для коммерческих полезных грузов в дополнение к полезным грузам NASA, но не объявила о каких-либо клиентах, кроме NASA.

Эта награда — четвертая, полученная Intuitive Machines, больше, чем у любой другой компании, участвующей в контракте CLPS. Astrobotic и Firefly Aerospace каждая получила два заказа на выполнение работ, а Draper — один. Intuitive Machines — единственная компания, которая совершила посадку на Луну, когда ее посадочный модуль Odysseus приземлился, хотя и не совсем точно, в ходе миссии IM-1 в феврале.

Награда, официально известная как заказ на выполнение работ CP-22, стала первой миссией посадки, выбранной NASA в рамках программы CLPS с марта 2023 года, когда она выдала заказ на выполнение работ Firefly Aerospace на посадку на обратной стороне Луны. NASA отложила присуждение CP-22, а также другой миссии, CP-21, в регион Луны, называемый куполами Грюйтуйзена.

Выступая на конференции AIAA ASCEND 1 августа, Калберт сказал, что присуждение CP-22 было неизбежным, за которым последует CP-21 к концу года.

«У нас был довольно значительный перерыв с момента нашего последнего заказа на выполнение работ. Отчасти это связано с тем, что мы извлекли уроки из этих первых двух миссий», — сказал он тогда, имея в виду IM-1 и неудачный посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic. «Мы хотели учесть это и внести некоторые изменения в самый последний заказ на выполнение работ».

Он не стал подробно говорить об изменениях, но тогда сказал, что NASA намерена поддерживать темпы выполнения двух заказов на выполнение работ CLPS в год, с CP-21 и CP-22 в этом году и еще двумя, которые будут присуждены в 2025 году.

«Поддерживая устойчивый темп полетов CLPS в различные места на лунной поверхности, включая два полета, которые в настоящее время планируются компаниями на конец этого года, NASA будет исследовать больше Луны, чем когда-либо прежде», — сказал Джоэл Кирнс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Дирекции научных миссий NASA, в заявлении агентства.

Два полета, которые состоятся в конце этого года, — это миссия IM-2 компании Intuitive Machines и Blue Ghost 1 компании Firefly. 26 августа Firefly объявила, что Blue Ghost прибыл в Лабораторию реактивного движения NASA для проведения экологических испытаний перед запуском в четвертом квартале этого года. Руководители Intuitive Machines заявили на телефонной конференции по результатам деятельности 13 августа, что компания планирует запустить IM-2 в декабре или начале января.