NASA пытается восстановить связь с космическим аппаратом Lunar Trailblazer, лунной научной миссией, запущенной 26 февраля. Потеря связи, произошедшая менее чем через 12 часов после запуска, поставила под угрозу первоначальный план миссии.
Хотя космический аппарат ненадолго реактивировал свой передатчик, полная телеметрия и управление остаются недоступными. NASA считает, что космический аппарат медленно вращается, работая в режиме низкого энергопотребления. Это помешало необходимым маневрам коррекции траектории (TCM), необходимым для запланированного лунного пролета 3 марта.
Запланированный пролет, а также еще один в мае, были крайне важны для достижения лунной орбиты в июле и начала научного исследования лунной воды. NASA сейчас изучает альтернативные стратегии TCM, чтобы потенциально спасти части миссии.
«Команда Lunar Trailblazer работает круглосуточно, чтобы восстановить связь с космическим аппаратом», — сказала Ники Фокс (Nicky Fox), заместитель администратора NASA по науке. «NASA запускает высокорискованные, высокодоходные миссии, такие как Lunar Trailblazer, для проведения невероятных научных исследований с меньшими затратами, и команда действительно воплощает в себе инновационный дух NASA — если кто-то и сможет вернуть Lunar Trailblazer, то это они».
Этот инцидент представляет собой неудачу для программы NASA «Малые инновационные миссии для планетарных исследований» (SIMPLEx). Предыдущие миссии SIMPLEx также сталкивались с проблемами, включая отмену миссии Janus и задержки для ESCAPADE. Трудности, с которыми столкнулся Lunar Trailblazer, подчеркивают присущие риски недорогих космических миссий.