NASA планирует использовать грузовые версии лунных посадочных модулей Artemis, находящихся в разработке у Blue Origin и SpaceX, для доставки герметичного ровера и наземной обитаемой базы на лунную поверхность в начале 2030-х годов.
Агентство объявило о расширении существующих контрактов на разработку грузовых версий Blue Moon от Blue Origin и Starship от SpaceX для доставки полезных грузов на поверхность Луны. Это первое подобное решение после объявления NASA в январе о том, что обе компании будут работать над грузовыми вариантами своих космических аппаратов Human Landing System (HLS).
Starship компании SpaceX должен доставить герметичный ровер, разработанный японским космическим агентством JAXA в соответствии с соглашением от апреля, не ранее 2032 финансового года. Blue Moon впоследствии доставит лунную наземную обитаемую базу не ранее 2033 финансового года.
«Исходя из текущего прогресса в проектировании и разработке как пилотируемых, так и грузовых посадочных модулей, а также графиков миссий Artemis для пилотируемых версий посадочных модулей, NASA назначила SpaceX миссию по доставке герметичного ровера, а Blue Origin — доставку лунной обитаемой базы», — заявила Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы NASA HLS, в заявлении от 19 ноября.
Хотя NASA не раскрыла финансовые детали этих решений, агентство заявило, что запрос предложений будет направлен обеим компаниям в начале 2025 года. Агентство пока не объяснило причин объявления этих запланированных решений за несколько месяцев до их реализации.
Обоснование конкретных заданий миссий для каждой компании также остается нераскрытым. «Наличие двух поставщиков лунных посадочных модулей с различными подходами к пилотируемой и грузовой посадке обеспечивает гибкость миссий, гарантируя при этом регулярность лунных посадок для продолжения исследований и научных возможностей», — объяснил Стив Крич, помощник заместителя помощника администратора по техническим вопросам в Управлении программы «Луна к Марсу» NASA.
В январе NASA сообщило о своем указании обеим компаниям начать работу над грузовыми версиями своих посадочных модулей HLS. Эти посадочные модули предназначены для доставки на лунную поверхность не менее 12–15 метрических тонн — значительно превышая возможности роботизированных посадочных модулей, используемых в программе Commercial Lunar Payload Services агентства.
В январе NASA подтвердило, что первоначальная работа над грузовыми версиями Blue Moon и Starship будет использовать существующие награды HLS, исключая необходимость дополнительного финансирования.