Важный компонент Deep Space Network (Сеть дальней космической связи) NASA, 70-метровая антенна, расположенная в Голдстоуне, штат Калифорния, не работает с 16 сентября из-за повреждений. Инцидент может привести к длительному периоду недоступности, что окажет дополнительное давление на и без того перегруженную систему. Лаборатория реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL) NASA подтвердила ситуацию 10 ноября, но не предоставила конкретных сроков возвращения антенны в строй.
Согласно заявлению, опубликованному JPL для SpaceNews, «16 сентября большая 70-метровая радиочастотная антенна NASA в комплексе дальней космической связи Голдстоун (Goldstone Deep Space Communications Complex) недалеко от Барстоу, штат Калифорния, провернулась больше положенного, что вызвало напряжение в кабелях и трубопроводе в центре конструкции. Шланги системы пожаротушения антенны также были повреждены, что привело к затоплению, которое было быстро устранено».
Антенна, известная как DSS-14, является самой большой на объекте в Голдстоуне и одной из самых больших во всей DSN. Две дополнительные 70-метровые антенны расположены на объектах DSN вблизи Мадрида, Испания, и Канберры, Австралия. Эти большие антенны имеют решающее значение для связи с космическими аппаратами, работающими во внешней части Солнечной системы. Они также могут поддерживать миссии, находящиеся ближе к Земле, которым требуются высокие скорости передачи данных или которые испытывают технические трудности. Каждый объект DSN также оснащен несколькими антеннами меньшего размера.
Опасения по поводу повреждения DSS-14 циркулировали уже некоторое время. Мониторинг коммуникаций DSN в режиме реального времени показывал, что DSS-14 неактивна, отображая статус "Внеплановое техническое обслуживание антенны" (Antenna Unplanned Maintenance). В прошлом месяце JPL заявила, что не может комментировать состояние антенны из-за проблем с координацией с офисами NASA во время приостановки работы правительства.
В недавнем заявлении JPL не указала конкретную дату возобновления работы DSS-14. NASA созвала комиссию по расследованию инцидента. «Антенна остается в автономном режиме, пока члены комиссии, инженеры и техники оценивают конструкцию и дают рекомендации по ремонту», — заявили в JPL. «NASA предоставит информацию о выводах комиссии и дальнейших шагах по возвращению антенны в строй после возобновления работы федерального правительства».
Продолжительные простои 70-метровых антенн DSN не являются беспрецедентными. 70-метровая антенна в Австралии, DSS-43, проходила модернизацию в течение 11 месяцев в 2020 и 2021 годах, что не позволяло ей передавать данные. Эта антенна является единственной, способной связываться с Voyager 2.
Потеря любой антенны DSN оказывает повышенное давление на сеть, которая, как признает NASA, уже сталкивается с высоким спросом. Аудит, проведенный Управлением генерального инспектора агентства в 2023 году, показал, что DSN «в настоящее время перегружена и будет продолжать испытывать перегрузки из-за требований, создаваемых растущим числом миссий в дальнем космосе».
Миссия Artemis 1 в 2022 году, в которой DSN использовалась для связи с космическим кораблем Orion и несколькими кубсатами, усугубила нагрузку. Другим миссиям, включая космический телескоп James Webb Space Telescope, пришлось скорректировать операции из-за сокращения доступа к сети. Сюзанна Додд (Suzanne Dodd), директор межпланетной сетевой дирекции в JPL, отметила, что «Когда Artemis выходит в онлайн, все остальные отодвигаются в сторону, и это влияет на все научные миссии». Она также сослалась на сокращение бюджетов на обслуживание сети, выразив обеспокоенность: «Заглядывая в 2030-е годы, это действительно пугает нас в отношении DSN».