Региональные спортивные сети NBC Sports запустили масштабную модернизацию своей графики и рабочего процесса, перейдя на облачную графическую систему для всех своих региональных спортивных сетей (RSN).
Этот проект знаменует собой первое обновление графики для сетей почти за десятилетие и представляет собой сдвиг в том, как сети производят прямые трансляции спортивных событий. Редизайн начался с сотрудничества между региональными спортивными сетями NBC Sports и командой NBC Sports Group в Стэнфорде, которая недавно разработала графический пакет для освещения Big Ten, включая американский футбол и баскетбол в колледжах.
«Это было самое подходящее время. Они (NBC Sports Group) собрали действительно хороший пакет, и мы поняли, что это будет отличным фундаментом», — сказал Эрл Кэмберн, старший директор по творческим услугам в региональных спортивных сетях NBC Sports.
Хотя две группы являются отдельными юридическими лицами, сотрудничество является частью растущей синергии между подразделениями NBCUniversal. «Мы сразу поняли, что будет невероятная польза от обмена опытом с обеих сторон», — сказал Кэмберн, отметив, что обновленные файлы были предоставлены обратно NBC Sports и даже использовались для Олимпийских испытаний в начале этого года.
Одновременно с перепроектированием графики региональные спортивные сети NBC Sports переходили на новую систему создания и воспроизведения графики, используя платформу XPression от Ross Video. Этот шаг позволил вещателю изучить новый облачный рабочий процесс графики, реализованный в партнерстве с Game Creek Video. Настройка использует облачные вычисления через GCV Anywhere для генерации и воспроизведения графики в реальном времени во время прямых трансляций и предназначена для бесперебойной работы с производственными грузовиками Game Creek на различных спортивных площадках.
Новый графический пакет для региональных спортивных сетей NBC Sports ставит во главу угла смелые цвета команд и логотипы, стремясь вызвать эмоциональный отклик у болельщиков. Дизайн отходит от некоторых 3D-элементов, используемых в предыдущем дизайне, предпочитая четкую, чистую эстетику.
«Одна из вещей, которая всегда очень важна для нас как для творческого отдела, — это смелое представление цветов команд и логотипов, потому что именно на это болельщики реагируют эмоционально сильнее всего», — сказал Кэмберн. «Мы действительно хотели запечатлеть это в этом пакете. Он очень резкий. Он немного менее зависим от 3D, чем мы и NBC делали в прошлом, но он очень четкий, очень чистый».
Пакет был разработан, чтобы быть достаточно универсальным, чтобы соответствовать различным командам и лигам, освещаемым региональными спортивными сетями. Он также призван предоставить продюсерам широкий спектр инструментов и вариантов, признавая, что у каждого продюсера есть уникальные предпочтения в представлении игры.
Ключевой особенностью нового пакета является его эффективность. Переход от предыдущей системы к платформе XPression от Ross Video позволил значительно сократить количество необходимых графических шаблонов. «Раньше у нас было около тысячи оболочек, тысячи разных оболочек, чтобы представить каждый элемент, а с XPression это действительно сводится к нескольким десяткам шаблонов, в которые вы затем заходите, и они расширяются», — объяснил Кэмберн. «Таким образом, нагрузка намного отличается, и поэтому она более эффективна и быстрее в использовании, а также намного более подвижна в режиссерской».
Процесс разработки нового пакета начался в январе, а доставка была завершена к середине июля, значительно раньше запланированного срока. Эта временная шкала позволила провести тщательное тестирование и обучение операторов перед внедрением. Команда NBC работала с The Academy of Lower Thirds над сборкой пакета в XPression, а также с Northern Theory над версионированием команды.
Обновленный рабочий процесс размещает графические движки в облаке с использованием платформы GCV Anywhere от Game Creek Video, что позволяет операторам получать к ним доступ из любого места и отправлять окончательные выходные данные в любое место назначения. «Преимущество заключается в том, что пользователи могут получить к ним доступ из любого места и отправить сигнал в любое место. Таким образом, независимо от того, где производится игра, где бы ни находился оператор, он может получить доступ к необходимым движкам для управления графикой для этой команды», — сказала Морисса Дорн, архитектор производственных систем NBCUniversal. Эта гибкость особенно полезна для удаленных производств, поскольку она позволяет операторам графики работать из разных мест, имея при этом доступ к необходимым инструментам и ресурсам для трансляции каждой команды.
Облачная система также облегчает централизованное управление файлами. Центральная команда графики может удаленно отправлять обновления пакета на все движки, обеспечивая согласованность и снижая потребность в ручных вмешательствах. Этот централизованный подход также позволяет каждому рынку более легко согласовывать ресурсы между студией и производством прямых трансляций, автоматизируя процессы, которые ранее требовали ручного переноса файлов.
«Мы используем облачные вычисления для воспроизведения графики в реальном времени и управления ими в реальном времени, что уникально», — отметила Дорн. «Я думаю, что люди привыкли к идее размещения своих файлов в облаке. … Но когда дело доходит до фактического использования его для сервисов в реальном времени, люди начинают беспокоиться о задержке и тому подобном, и это настоящее свидетельство силы централизованных вычислительных ресурсов».
Game Creek Video управляет облачной инфраструктурой, поддерживая виртуальные экземпляры, к которым команды региональных спортивных сетей NBC Sports получают доступ удаленно из производственных помещений, будь то грузовик или стационарное помещение.
Внедрение облачного рабочего процесса для производства прямых спортивных трансляций первоначально вызвало скептицизм у различных заинтересованных сторон. Основные опасения были связаны с потенциальными проблемами с задержкой и стабильностью сетевого подключения. «Я думаю, что задержка и стабильность подключения — это самые большие проблемы, которые мы слышим от людей», — признала Дорн. «И по сравнению с некоторыми нашими рабочими процессами REMI, которые у нас есть сегодня и в других местах, мы фактически превосходим время задержки, которое у нас есть в других производствах, что тоже очень крутая история, которую можно рассказать».
Чтобы решить эти проблемы, проектная группа провела обширное тестирование и разработала всесторонние планы действий в чрезвычайных ситуациях. Они тесно сотрудничали с командой по кибербезопасности NBCUniversal, операционными командами региональных спортивных сетей и для проведения стресс-тестирования системы и выявления потенциальных режимов отказа. Команда разработала резервные варианты подключения и планы восстановления после сбоя для решения различных сценариев, включая отключение электроэнергии или проблемы с подключением на спортивных площадках. Эти планы включают четкие пути эскалации и процедуры для быстрого решения любых проблем, которые могут возникнуть во время трансляции.
«У нас есть как практики кибербезопасности, так и практики физической безопасности, чтобы убедиться, что наши активы и наши рабочие процессы защищены. И чтобы убедиться, что у нас есть правильные процессы эскалации, правильное сетевое подключение и резервное копирование, чтобы в случае возникновения каких-либо проблем с подключением их можно было быстро решить, либо автоматически, либо с помощью надлежащей эскалации», — сказала Дорн.
Одним из преимуществ облачного подхода является возможность быстрого развертывания новых графических движков по мере необходимости. «Если вам нужен новый движок, вы просто создаете его, и он готов практически мгновенно. И это не то, что вы можете сделать с физическими движками», — объяснила Дорн.
На уровне площадки новый рабочий процесс требует минимального дополнительного оборудования в производственных грузовиках Game Creek. Грузовикам нужны декодеры для приема видео из облака и легкие компьютеры со специализированными клавиатурами для работы с XPression.
«Мы — первая региональная спортивная сеть, которая пытается это сделать, поэтому это большая гордость для всех, кто участвовал в проекте», — сказал Кэмберн. «Мы не собирались продолжать это, пока не были абсолютно уверены. … Было очень весело наблюдать за этим процессом».
Новый графический пакет и облачный рабочий процесс работают во всех региональных спортивных сетях NBC Sports, обслуживающих такие рынки, как район залива Сан-Франциско, Бостон, Чикаго и Филадельфия. По мере того, как система будет использоваться в прямых трансляциях, она может продолжать развиваться, основываясь на реальных показателях производительности и отзывах пользователей.