ВАШИНГТОН — Orbex, которая теперь прогнозирует первый запуск своей малой ракеты-носителя в 2025 году, планирует сосредоточиться на малом сегменте рынка, несмотря на то, что ее конкуренты переходят на более крупные ракеты.

В интервью во время Фарнбороского международного авиасалона в июле Фил Чемберс, главный исполнительный директор британской компании, заявил, что компания добилась прогресса как в разработке своей малой ракеты Prime, так и в создании космодрома Sutherland Spaceport на севере Шотландии.

«Мы ожидаем, что космодром будет готов к началу весны следующего года», — сказал он. Подсистемы транспортного средства проходят критические этапы проектирования, а некоторые элементы летного оборудования находятся в стадии строительства.

«Мы планируем запуск в 2025 году», — сказал он, но отказался уточнять дату запуска, кроме того, что компания хотела избежать запуска зимой из-за плохих погодных условий. «Но я хочу, чтобы это было в 2025 году».

Мэттью Арчер, директор по запускам Британского космического агентства, в отдельном интервью на авиасалоне сказал, что его агентство ожидает завершения строительства космодрома Sutherland Spaceport к началу следующего года. Первый запуск компании, по его прогнозам, «вероятно, будет примерно через год».

Как только компания начнет запускать ракету Prime, Чемберс сказал, что количество запусков будет ограничено возможностями компании по производству ракет на ее нынешних объектах. «Мы можем, вероятно, сделать вручную около трех или четырех в год», — сказал он. «Нам нужно построить завод, чтобы увеличить производство».

У Orbex есть планы построить более крупный завод в Шотландии, который позволит ей достичь, по словам Чемберса, желаемого темпа запуска — 24 в год. Однако он сказал, что компания прогнозирует, что ей потребуется не менее 18 месяцев, чтобы получить разрешение на планирование объекта.

Компания также ищет новый раунд финансирования в размере не менее 50 миллионов долларов, который поддержал бы развитие этого объекта. Инвестиционная среда в Европе сейчас «сложная», сказал он. «В Европе не так много инвесторов в области высоких технологий, которые любят компании на поздней стадии, не приносящие прибыль, какими по сути являются все компании, занимающиеся запусками», — сказал он, но увидел признаки изменений, учитывая растущий интерес к запускам в сфере обороны.

Orbex разрабатывает Prime, предназначенную для вывода на низкую околоземную орбиту до 180 килограммов, в то время, когда многие другие компании отказываются от рынка «микроракет-носителей» в пользу более крупных ракет-носителей. Чемберс сказал, что Orbex все еще планирует сосредоточиться на этом сегменте рынка.

«Все остальные перешли, а мы — нет», — сказал он. «Это осознанное решение, потому что тогда у нас есть ниша для определенных миссий, полезных нагрузок, которые идеально подходят для этого».

Он сказал, что Prime предназначена для небольших спутников в созвездиях с «менее распространенными орбитами», чем те, которые обслуживаются миссиями по совместному использованию SpaceX, такими как серия Transporter, которая обеспечивает доступ к солнечно-синхронным и средне-наклонным орбитам. «Обычно это орбиты, на которые Transporter не ходит и не будет ходить, и именно там мы вступаем в игру», — сказал он.

Спрос на такие запуски, признал он, может быть не таким высоким, как первоначально прогнозировалось, поскольку многие предлагаемые созвездия не материализуются. «Но даже если вы разделите это число на пять, это все равно большое число».

Сейчас этот рынок для выделенных запусков в основном обслуживается ракетой Electron компании Rocket Lab. Но Чемберс сказал, что он не считает эту ракету своим главным конкурентом. «Я думаю, это скорее другие европейские микроракеты-носители», — сказал он, упомянув немецкую Rocket Factory Augsburg, испанскую PLD Space и французскую Latitude. «Я думаю, очевидно, идет гонка, чтобы посмотреть, кто сможет обеспечить мощности, и будут ли все эти компании успешными?»

Чемберс намекнул на «версию 2» Prime с улучшенными характеристиками благодаря повышению эффективности двигательной установки. В долгосрочной перспективе, сказал он, компания хочет разработать более крупное транспортное средство, чтобы лучше соответствовать требованиям Европейского конкурса по запуску, конкурса, проводимого Европейским космическим агентством для поддержки разработки новых ракет-носителей.