Испанский стартап PLD Space, который в настоящее время разрабатывает небольшую ракету-носитель, изложил планы по работе над постепенно более крупными, многоразовыми ракетами, а также над пилотируемым космическим кораблем. Компания представила свои долгосрочные амбиции стать ведущей европейской и глобальной космической компанией во время мероприятия на своем предприятии в Эльче, Испания, 7 октября, спустя год после запуска своей первой суборбитальной ракеты Miura 1. В настоящее время PLD Space сосредоточена на Miura 5, небольшой ракете-носителе, способной вывести на солнечно-синхронную орбиту около 500 килограммов. Компания стремится разместить первую Miura 5 на стартовой площадке в Космическом центре Гвианы к концу 2025 года, а запуск должен состояться в январе или феврале 2026 года, заявил Рауль Верду, главный директор по развитию бизнеса и соучредитель PLD Space, во время презентации. Хотя первые запуски Miura 5 будут одноразовыми, PLD Space стремится восстанавливать и повторно использовать первую ступень. Изначально это предполагало использование парашютов и восстановление ступени после падения в океан, но теперь компания говорит, что она стремится к посадке ступени с использованием двигателей, такого же подхода, который используется в SpaceX’s Falcon 9. В отдельном интервью Рауль Торрес, генеральный директор PLD Space, сказал, что компания пришла к выводу, что посадка с использованием двигателей является единственным способом достичь многократного использования. «Если вы видите самолет Boeing или Airbus, способ посадки одинаковый», — сказал он. «Мы пришли к выводу, что единственный способ сделать ступень многоразовой — это вернуть ее назад таким же образом, как это делают SpaceX или Blue Origin». Компания постепенно будет внедрять многократное использование, сказал он, а первый многоразовый транспортный средство полетит примерно в 2028 году. Внедрение многократного использования удвоит рентабельность транспортного средства, утверждал он, хотя компания не раскрыла, как это повлияет на грузоподъемность ракеты. Компания также представила планы по более крупной ракете-носителю, которая называется Miura Next. Базовый транспортный средство будет ракетой среднего класса с грузоподъемностью до 13 580 килограммов на орбиту, подобную орбите Международной космической станции, и почти 4 600 килограммов на геостационарную орбиту перехода (GTO). Эти грузоподъемности уменьшатся, если первая ступень приземлится на баржу в районе посадки или назад на стартовой площадке. Один из вариантов транспортного средства, Miura Next Heavy, будет использовать два дополнительных первых ступени как боковые бустеры, аналогично Falcon Heavy. В режиме одноразового использования он может вывести на орбиту типа МКС до 36 000 килограммов, что уменьшится до 19 500 килограммов, если боковые бустеры приземлятся назад на стартовой площадке. Второй вариант, Miura Next Super Heavy, будет использовать четыре первых ступени как боковые бустеры, расположенные в форме креста, подход, который Торрес сравнил с российской ракетой-носителем Angara A5. Это позволит вывести на орбиту типа МКС 53 000 килограммов или 13 660 килограммов на траекторию к Марсу в режиме полного одноразового использования. Miura Next Heavy, отметил Торрес в интервью, «является наиболее коммерчески привлекательной для крупных спутников GTO», с грузоподъемностью 7 160 килограммов на GTO, когда боковые бустеры восстанавливаются. Версия Super Heavy, сказал он, предназначена больше для межпланетных миссий. «Мы доставляем огромное количество грузов на Луну и Марс». Компания прогнозирует первый запуск Miura Next в 2030 году, а более крупные версии должны последовать за ним к 2033 году. В дополнение к проектам ракет-носителей PLD Space сообщила, что работает над пилотируемым космическим кораблем под названием Lince. Капсула сможет перевозить четырех-пятерых человек на низкую околоземную орбиту. Компания представила макет капсулы на мероприятии. «Это не мультик и не пластиковая капсула. Это настоящая инженерная модель», — сказал Торрес о модели капсулы. PLD Space работала над ним в течение последнего года как над секретным проектом даже внутри компании, о нем знали только около 40 из более чем 250 ее сотрудников. PLD Space планирует первый полет Lince в 2030 году, беспилотный орбитальный полет, который будет запускаться на Miura Next, продлится три дня на орбите, прежде чем приводнится в Атлантическом океане или Средиземном море. Компания планирует провести испытания падения модуля капсулы уже в следующем году, чтобы проверить технологии парашютов и восстановления. Она также проведет суборбитальные испытания Lince, используя первую ступень Miura 5. Одной из преград для амбиций компании, помимо технических вызовов, является финансирование. Компания привлекла 155 миллионов евро (170 миллионов долларов), достаточно для разработки Miura 5. Торрес сказал, что компания работает над финансовыми моделями на следующее десятилетие и оценила стоимость разработки Miura Next и первой версии Lince примерно в 700 миллионов евро. Инвесторы, сказал он, спросили, следует ли PLD Space заниматься другими проектами, такими как орбитальные транспортные средства или созвездия спутников. «Их делают другие. Мы не хотим конкурировать на этих рынках», — сказал он. «Мы хотим войти в то, что, по нашему мнению, станет большим вызовом или большой потребностью в будущем». Торрес добавил, что компания не рассчитывает на финансирование разработки ракет и космических кораблей со стороны европейских правительств, но надеется, что они будут покупать услуги. «Нам не нужны деньги на разработку. Нам просто нужны контракты». Однако переход компании к более крупным ракетам-носителям выходит за рамки сугубо коммерческих расчетов, заходя в геополитические, — утверждал он, — что ставит Европу в невыгодное положение по сравнению с Соединенными Штатами и Китаем. «У нас есть Ariane 6, и что дальше? Ничего», — сказал он. «Мы говорим, что в PLD у нас есть план, чтобы покрыть это. Есть план, чтобы в будущем иметь такую же инфраструктуру, как у других».