16 декабря 2024 года ракета SpaceX Falcon 9 вывела на среднюю околоземную орбиту военный спутник глобальной системы позиционирования (GPS). Эта миссия, получившая название Rapid Response Trailblazer-1 (RRT-1), ознаменовала собой значительное достижение: сокращение обычного двухлетнего цикла планирования миссии до менее чем шести месяцев.

Спутник GPS III SV-07, первоначально запланированный к запуску в 2025 году с помощью ракеты United Launch Alliance (ULA) Vulcan, был передан SpaceX. «Мы решили достать SV-07 со склада и попытаться как можно быстрее подготовить его к запуску», — объяснил полковник Джеймс Хорн, подчеркнув цель миссии — продемонстрировать оперативность реагирования на потребности оператора в рамках программы Национального запуска космических систем безопасности (NSSL).

Ускоренный запуск был обусловлен неопределенностью, связанной с готовностью ракеты Vulcan. Полковник Хорн подчеркнул, что это было связано не столько с задержками Vulcan, сколько с проверкой гибкости программы NSSL: «Это способ продемонстрировать противникам, что мы можем оперативно реагировать».

Предыдущий опыт SpaceX в запусках GPS III оказался решающим. Уолт Лодердейл, руководитель систем и операций Falcon, отметил, что «обычный цикл запуска SpaceX составляет 24 месяца», что делает этот быстрый оборот свидетельством их опыта.

Цель миссии RRT-1 выходила за рамки простого запуска; она была направлена на демонстрацию адаптивности Космических сил. «Вот почему мы называем это миссией первопроходца», — сказал Хорн. «Мы пытаемся послать противнику сообщение о том, что если бы актив GPS был атакован, Соединенные Штаты смогли бы быстро запустить другой».

Полковник Эндрю Меншнер подчеркнул важность миссии в решении потенциальных технических сбоев в стареющем созвездии GPS. «Мы безусловно заинтересованы в любой возможности обновить созвездие», — заявил он, подчеркнув повышенную устойчивость, которую обеспечивает новый спутник.

Логистические проблемы включали транспортировку SV-07 из центра Lockheed Martin в Колорадо в мыс Канаверал. Ураган Хелен помешал использованию военных самолетов, что потребовало наземной транспортировки через всю страну. «Это была, пожалуй, одна из самых больших проблем», — признал Малик Мусаввир, подчеркнув тщательное планирование и специальное оборудование, использованные для обеспечения безопасной перевозки спутника.

Успешный запуск SV-07 демонстрирует значительный скачок в возможностях быстрого реагирования для критически важных активов национальной безопасности, укрепляя способность США быстро пополнять и укреплять свою космическую инфраструктуру.