Инновационная британская компания Reaction Engines Ltd. подала заявление о банкротстве после того, как не смогла получить дополнительное финансирование для своих амбициозных проектов. Компания известна разработкой Synergetic Air Breathing Rocket Engine (SABRE), революционной концепции двигателя, предназначенного для космических самолетов. Двигатель SABRE обещал позволить космическим самолетам достигать орбиты без необходимости использования ракет-носителей, используя уникальную конструкцию «предварительного охладителя» для извлечения кислорода из воздуха на низких высотах.
Флагманский проект Reaction Engines, космический самолет Skylon, представлял собой одноступенчатый аппарат, способный доставлять 17 тонн на низкую околоземную орбиту. Однако разработка Skylon ограничилась концептуальной стадией из-за его чрезмерной стоимости, которая оценивалась в более чем 10 миллиардов долларов. Несмотря на трудности, Reaction Engines продолжала разрабатывать ключевые технологии для SABRE, получая финансирование от таких организаций, как Европейское космическое агентство, и привлекая инвестиции от таких аэрокосмических гигантов, как BAE Systems и Rolls-Royce. Компания также создала американское подразделение, Reaction Engines Inc., в Колорадо для тестирования компонентов технологии двигателя SABRE, включая его предварительный охладитель.
Подача компанией заявления о банкротстве, процесс, предусмотренный законодательством Великобритании для реструктуризации или ликвидации финансово несостоятельных компаний, является серьезным ударом по развитию передовых систем тяги. Хотя наиболее вероятным исходом, по-видимому, является ликвидация, процесс банкротства дает возможность потенциальным покупателям или инвесторам приобрести ценные активы и технологии компании. Будущее двигателя SABRE и его потенциальные применения остаются неопределенными, но наследие компании как пионера в области гиперзвуковой тяги, вероятно, сохранится.