Немецкая космическая компания Rocket Factory Augsburg (RFA) столкнулась с неудачей в своей попытке запустить свою первую орбитальную ракету. Компания подтвердила, что первая ступень ее ракеты RFA ONE была уничтожена во время статического огневого испытания 19 августа на космодроме SaxaVord на Шетландских островах.

Видео испытания, снятое BBC, показывает очевидный взрыв, возможно, с участием одного из двигателей Helix в основании ступени. Пламя вырвалось из боковой стороны, охватив всю ступень огнем, прежде чем она взорвалась. RFA заявила, что стартовая площадка была защищена, ситуация находилась под контролем, и любая непосредственная опасность была устранена.

В мае компания успешно провела статическое огневое испытание ступени с четырьмя из девяти установленных двигателей Helix. С тех пор RFA установила все девять двигателей, но не уточнила, планировалось ли запустить их все в этом испытании.

Важно отметить, что уничтоженная ступень не была тестовым образцом, а являлась летным оборудованием, предназначенным для первого запуска. RFA объяснила, что их процесс разработки делает акцент на реальных испытаниях, даже с учетом связанных с ними рисков.

Однако инцидент отложил запланированную компанией первую попытку орбитального запуска, которая первоначально планировалась уже в сентябре. Марко Фукс, генеральный директор OHB, которая владеет почти 65% акций RFA, заявил 8 августа, что попытка запуска была «делом нескольких недель».

RFA занимала лидирующие позиции среди европейских стартапов, стремящихся к орбитальным запускам. Другие компании, такие как HyImpulse и Isar Aerospace, обе немецкие, также разрабатывают орбитальные аппараты, но пока не объявили даты запуска. Однако Isar заявила, что они нацелены на запуск в конце этого года.

Испанский стартап PLD Space планирует запустить свою ракету Miura 5 в 2025 году с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, в то время как британская компания Orbex планирует осуществить первый запуск с космодрома Сазерленд в Шотландии, также в 2025 году.