17 мая компания Rocket Lab успешно запустила спутник QPS-SAR-10, последнее дополнение к растущей группировке спутников радиолокационного зондирования для японской компании Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS). Ракета Electron стартовала с Комплекса запуска 1 в Новой Зеландии, выведя спутник на орбиту высотой 575 километров примерно через 50 минут.
Этот запуск стал третьим запуском ракеты Electron для iQPS, после предыдущего запуска в середине марта, и выполнил условия многоразового контракта. iQPS планирует расширить свою группировку до 24 спутников к 2027 году, в конечном итоге достигнув 36. «Благодаря предстоящим запускам Electron мы более чем когда-либо привержены ускорению создания нашей спутниковой группировки, и мы с нетерпением ожидаем продолжения этого мощного партнерства», — заявил Сюньсуке Ониси, генеральный директор iQPS.
Контракт iQPS с Rocket Lab включает в себя шесть дополнительных запусков Electron, запланированных на 2025 и 2026 годы. Следующий запуск запланирован на июнь. Rocket Lab подчеркивает, что контракт демонстрирует ее способность поддерживать развертывание группировок малых спутников, обеспечивая точный орбитальный контроль и гибкость планирования, возможности, которых, по ее мнению, не хватает запускам в рамках совместных миссий. «У нас много клиентов, которые летают на Transporter, а затем возвращаются и заказывают у нас всю свою группировку», — отметил Питер Бек, генеральный директор Rocket Lab.
Недавний финансовый отчет Rocket Lab показал небольшое снижение средней продажной цены (ASP) Electron, что объясняется сочетанием контрактов, включая многоразовые сделки. «У нас есть сделки на большие объемы запусков, где мы устанавливаем относительно агрессивные цены, потому что люди берут на себя долгосрочные обязательства по объему», — объяснил Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab. Однако он ожидает значительного увеличения ASP в 2025 году.
Этот запуск стал шестым запуском Electron в этом году, а Rocket Lab планирует осуществить не менее 20 запусков в 2024 году. Ожидается увеличение частоты запусков во второй половине года.