Новейшая пилотируемая миссия Китая, "Шэньчжоу-21", успешно достигла космической станции "Тяньгун" в пятницу, всего через три с половиной часа после запуска с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби. По данным Китайского управления пилотируемой космической инженерии (CMSEO), космический корабль с командиром Zhang Lu и членами экипажа Zhang Hongzhang и Wu Fei пристыковался к переднему порту основного модуля "Тяньхэ" станции "Тяньгун" в 15:22 по восточному времени (19:22 UTC) 31 октября.
Zhang, ветеран миссии "Шэньчжоу-15" 2022 года, и его команда присоединятся к астронавтам "Шэньчжоу-20", уже находящимся на борту "Тяньгун", и начнут свое приблизительно шестимесячное пребывание. Командир "Шэньчжоу-20" Chen Dong, вместе с Chen Zhongrui и Wang Jie, находятся на борту с 24 апреля. Они должны передать управление космической станцией прибывающему экипажу перед возвращением на Землю 3 ноября.
Миссия "Шэньчжоу-21" будет включать в себя различные научные эксперименты, в том числе исследования в области космических наук о жизни, биотехнологии, технологическое тестирование, физику жидкостей в условиях микрогравитации, космическую медицину, материаловедение и горение. "Она также будет включать в себя эксперименты, связанные с размножением, с четырьмя черными мышами, которые также полетели на "Тяньгун" на борту космического корабля "Шэньчжоу-21"", - говорится в сообщениях. Кроме того, на время пребывания экипажа на орбите запланированы внекорабельная деятельность, образовательные инициативы и мероприятия по связям с общественностью.
Ракета Long March 2F, запустившая "Шэньчжоу-21", стартовала в 11:44 по восточному времени (15:44 UTC) из космодрома Цзюцюань. Это седьмая миссия с тремя людьми, прибывшая на "Тяньгун" после завершения строительства трехмодульного форпоста в конце 2022 года. В настоящее время к "Тяньгун" пристыкованы два космических корабля "Шэньчжоу" и один грузовой корабль "Тяньчжоу".
К пилоту Zhang Lu, который ранее был членом экипажа "Шэньчжоу-15", присоединился Wu Fei, 32-летний бортинженер и самый молодой член китайского отряда космонавтов, ранее работавший в Китайской академии космических технологий (CAST). Zhang Hongzhang - специалист по полезной нагрузке из Даляньского института химической физики при Китайской академии наук (CAS).
Космическая станция "Тяньгун" представляет собой кульминацию программы, начатой в 1992 году. Эта программа была сосредоточена на развитии возможностей пилотируемых космических полетов, запуске небольших модулей-стендов и строительстве космической станции с использованием трех запусков Long March 5B в период с 2021 по 2022 год.
Китай намерен поддерживать непрерывное пребывание на "Тяньгун" в течение как минимум десяти лет. CMSEO также предложило планы будущего расширения, включающие дополнительные модули, начиная с многофункционального модуля расширения с шестью стыковочными портами.
В то время как "Тяньгун" укрепляет присутствие Китая на низкой околоземной орбите, страна также активно стремится к высадке человека на Луну до 2030 года. CMSEO предоставило обновленную информацию об этой программе, заявив, что "основная работа на этапе создания прототипа завершена для ключевого оборудования для миссии, включая ракету Long March 10, пилотируемый космический корабль Mengzhou, лунный посадочный модуль Lanyue, лунный скафандр Wangyu и луноход с экипажем". Первый полет космического корабля Mengzhou и ракеты Long March 10, потенциально на низкую околоземную орбиту, ожидается в 2026 году.