Агентство космического развития (SDA) опровергает недавний отчет Government Accountability Office (GAO), критикующий подход агентства к закупке сотен спутников для своей низкоорбитальной (LEO) военной сетки. Отчет GAO, опубликованный 26 февраля, выразил обеспокоенность тем, что SDA продолжает планы закупок для Tranches 1 и 2 своей распределенной архитектуры космического пространства для ведения боевых действий (PWSA) без достаточной проверки своей ключевой технологии: лазерных каналов связи между спутниками.
В отчете подчеркивается, что эта технология, критически важная для высокоскоростной передачи военных данных, остается неиспытанной в суровых условиях космоса. В ответ представитель SDA 27 февраля заявил: «Хотя GAO прав в своем отчете о том, что мы еще не продемонстрировали «полный диапазон лазерной связи», SDA успешно выполнила базовые задачи, поставленные в Tranche 0: доказала критическую технологию и предоставила уроки для правительственных и вендорских команд».
Tranche 0, запущенный в 2024 году, включал развертывание 27 спутников для тестирования ключевых технологий. Однако GAO раскритиковал неполное тестирование, предположив, что важные уроки могли быть упущены. Это может привести к дорогостоящим задержкам в значительно больших Tranches 1 и 2. SDA возражает, что она выполнила свои «базовые задачи» для Tranche 0, включая установление внутриплоскостных оптических каналов связи и демонстрацию осуществимости оптической сети с ячеистой структурой. «Достижения тестов Tranche 0 включают успешные внутриплоскостные лазерные каналы связи», — отметил представитель SDA. «Мы также продемонстрировали осуществимость оптической сети с ячеистой структурой на орбите, закупленной у нескольких поставщиков по сокращенным срокам приобретения, и теперь стремимся расширить возможности нашего оптического коммуникационного терминала (OCT)».
Ограниченная информация о тестировании Tranche 0 была опубликована. В сентябре SDA сообщила, что два спутника, построенных SpaceX, обменялись данными с использованием терминалов Tesat-Spacecom. York Space также объявила об успешной связи с использованием своих терминалов Tesat со спутниками SpaceX в январе. Участие спутников Lockheed Martin и L3Harris в Tranche 0 остается неясным в отношении попыток лазерной межспутниковой связи.
Сейчас SDA сосредоточена на Tranche 1, запуск которого запланирован на 2025 год. В этом транше будут использоваться более совершенные оптические коммуникационные терминалы. Агентство утверждает, что оно «на пути к использованию внутриплоскостных оптических каналов связи для работы полностью функциональной системы» в Tranche 1 и будет «продолжать работу над демонстрацией полного диапазона лазерной связи». SDA также подчеркнула свою приверженность выполнению рекомендаций GAO. GAO признало ускоренный подход SDA к приобретению, но, учитывая миллиарды долларов, вложенные в PWSA, подчеркнуло важность зрелости технологий перед дальнейшими приобретениями.