Группа существующих и планируемых космопортов объединяет усилия для обмена опытом и потенциальной разработки стандартов для стартовых площадок по всему миру.

Восемь космопортов в шести странах подписали меморандум о взаимопонимании 13 октября во время мероприятия, проходившего в рамках Международного астронавтического конгресса (IAC) в Милане, Италия. Соглашение предусматривает планы для стартовых площадок по совместной работе над решением проблем, возникающих при разработке и эксплуатации их объектов.

«Это партнерство демонстрирует нашу коллективную приверженность подчеркиванию важности космопортов, поддержке их будущего и созданию новой эры инноваций, безопасности и экономического роста в космической отрасли», - сказал Рузвельт «Тед» Мерсер, глава Управления космических портов Вирджинии, которое управляет Региональным космическим портом Среднеатлантического региона (MARS) на острове Уоллопс, штат Вирджиния, в заявлении.

В объявлении не раскрывались конкретные вопросы, которые группа будет решать, хотя в нем отмечалось, что они обсудят «установление международных космопортных стандартов». Первоначальная группа из восьми космопортов встретится, чтобы определить ключевые темы для сотрудничества.

Космопорты варьируются от установленных до предлагаемых объектов. Например, MARS принимает запуски таких компаний, как Northrop Grumman и Rocket Lab, в то время как другой американский космопорт, присоединившийся к проекту, Pacific Spaceport Complex-Alaska, обслуживал компании по запуску небольших ракет-носителей, таких как ABL Space Systems и Astra. Шведский космический центр Esrange в течение десятилетий был стартовой площадкой для суборбитальных зондирующих ракет и готовится к приему орбитальных запусков.

Два космопорта в Соединенном Королевстве, которые подписали соглашение, SaxaVord Spaceport Sutherland Spaceport, разрабатывают объекты с планами по приему орбитальных запусков уже в 2025 году. Три других космопорта - Хоккайдоский космический порт в Японии, Космический центр Австралии и Stargate Peru - все еще находятся на ранних стадиях разработки, и неясно, когда, или вообще, они будут поддерживать орбитальные запуски.

«Работая вместе над установлением стандартизированных практик, мы можем повысить устойчивость и оперативность систем запуска», - сказал Джеймс Палмер, главный исполнительный директор Космического центра Австралии, в заявлении.

Подписание меморандума состоялось в конце закрытого совещания, проведенного на IAC Федеральным управлением гражданской авиации и Глобальным альянсом космических портов (GSA), организацией существующих и планируемых космопортов. На этом совещании обсуждались вопросы от регулирования до экономического развития космопортов по всему миру.

Широкий спектр космопортов, участвующих в совещании и подписавших меморандум, проиллюстрировал сложность сравнения стартовых площадок. Другая презентация на конференции IAC представила один из подходов к этому.

«Каждый космопорт уникален», - сказала Джанет Тиноко из консалтинговой компании Runways to Space во время презентации на IAC 17 октября. «Как вы действительно сравниваете и сопоставляете разные космопорты и разные нормативно-правовые режимы справедливым, равноправным и надежным образом?»

Подход, который она и Патрик Маккарти из Space Florida приняли, - это «Уровень готовности космопорта», шкала от одного до девяти, основанная на методологии уровня готовности технологии, используемой такими агентствами, как НАСА. Шкала изучает технические и нормативные возможности для размещения широкого спектра пусковых мероприятий.

По этой шкале космопорт с рейтингом один будет предлагаемым объектом, который изложил свою базовую концепцию, но еще не получил разрешения от регулирующих органов или не построил инфраструктуру. Космопорт с рейтингом четыре будет иметь «ограниченные» эксплуатационные возможности для одного клиента, в то время как космопорт с рейтингом девять может обрабатывать «зрелую и быструю» эксплуатацию нескольких транспортных средств.

«Цель этого - дать правительствам или частным компаниям возможность взвесить способность их перспективного космопорта или действующего космопорта поддерживать разные типы клиентов с разными скоростями», - сказал Маккарти. «Вся идея состоит в том, чтобы дать объективную шкалу, а не просто слушать маркетинговые и бизнес-разработки».

В рамках презентации Маккарти и Тиноко представили тематические исследования нескольких космопортов. Например, MARS имеет рейтинг шесть, что означает, что он обладает зрелыми эксплуатационными возможностями для одного пользователя или класса транспортных средств и разрабатывает начальные возможности для других пользователей. SaxaVord получил рейтинг три, поскольку он построил инфраструктуру и получил лицензию на участок, но еще не принимал запуски. Мыс Канаверал достиг максимума в девять.

«Не каждый космопорт желает или действительно нуждается в достижении самого высокого уровня», - сказал Маккарти, например, те, которые принадлежат и управляются одной компанией, такой как Launch Site One Blue Origin в Западном Техасе для своего суборбитального аппарата New Shepard и площадка Starbase SpaceX для Starship/Super Heavy. «Они могут быть достаточно активными на уровне четыре или пять, потому что они поддерживают одного клиента».