21 декабря SpaceX запустила 30 спутников в рамках своей второй специализированной миссии Bandwagon на орбиты со средним наклонением. Ракета Falcon 9 стартовала с Космической базы ВВС Ванденберг в Калифорнии. Первая ступень, совершившая свой 21-й полет, успешно приземлилась на стартовой площадке.
Хотя SpaceX первоначально не раскрывала подробности развертывания, несколько заказчиков быстро подтвердили контакт со своими спутниками после развертывания. Наиболее крупной полезной нагрузкой стал третий разведывательный спутник «Проект 425» для южнокорейских военных, после предыдущих запусков в декабре 2023 года и апреле 2024 года.
К другим заметным полезным грузам относятся три спутника радиотехнической разведки (Cluster 11) для HawkEye 360, обладающие улучшенными возможностями сбора и передачи данных. Iceye развернула два спутника с синтезированной апертурой радара (SAR), пополнив свой флот из 40 спутников.
Среди других участвовавших компаний — Sidus Space, Tomorrow.io, True Anomaly и Think Orbital. Компания Exolaunch управляла 22 полезными грузами. Серия Bandwagon дополняет миссии SpaceX Transporter на солнечно-синхронные орбиты, удовлетворяя высокий спрос на орбиты со средним наклонением.
Этот запуск стал 130-м запуском SpaceX в 2024 году, значительно превзойдя 96 запусков в 2023 году. Однако он не достиг первоначально амбициозной цели в 148 запусков. «В этом году мы хотели совершить 148 запусков», — сказала Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор SpaceX, — «Я думаю, мы дойдем до 136».
Шотвелл объяснила, что амбициозные цели, первоначально установленные на уровне 144 запусков, были увеличены, чтобы включить четыре пропущенных запуска из 2023 года, стремясь бороться с внутренним консерватизмом. «Это действительно держит вас в тонусе», — заявила она. На 2025 год SpaceX планирует еще больше увеличить свои целевые показатели запусков до 175 или 180. Ключевым фактором увеличения темпов запусков является сокращение времени оборота беспилотных кораблей.
«Мы просто постоянно расширяем границы», — заключила Шотвелл. «Вот как вы остаетесь в боевой форме».