SpaceX выступила с ответным заявлением на Федеральное управление гражданской авиации (FAA) по поводу предложенных штрафов за нарушения лицензии на запуск, обвинив агентство в задержках с утверждением незначительных изменений.

В письме, отправленном руководству Комитета по науке палаты представителей и Комитета по торговле Сената 19 сентября, SpaceX изложила свой ответ на штрафы FAA в размере $633 000 за два запуска в середине 2023 года.

FAA указало на два конкретных нарушения. В одном запуске Falcon 9 SpaceX использовала новый центр управления запуском без разрешения, пропустив обязательный опрос контролеров перед запуском. В более позднем запуске Falcon Heavy компания использовала новый топливный резервуар без разрешения.

"В отношении этих вопросов следует отметить, что в каждом случае SpaceX предоставила AST достаточное уведомление об этих относительно незначительных обновлениях лицензии, которые не влияли на общественную безопасность", - говорится в письме компании. "Тот факт, что AST не смогла своевременно обработать эти незначительные обновления, подчеркивает системные проблемы в AST".

В отношении запуска Falcon 9 SpaceX заявила, что представила FAA измененный план связи 2 мая 2023 года, включая новое местоположение центра управления запуском, но не получила отзыва до 13 июня. FAA сообщила SpaceX, что в плане было слишком много изменений, чтобы его можно было утвердить вовремя для запуска 18 июня.

Затем SpaceX отправила пересмотренный план 15 июня, изменив только местоположение, что, по мнению компании, было "постоянным обновлением точности", не требующим утверждения. Агентство не завершило утверждение плана для всех лицензий SpaceX на запуск до 20 августа.

Компания также была оштрафована за то, что не провела обязательный опрос за 2 часа до запуска, несмотря на то, что правила не требуют такого опроса. SpaceX утверждала, что проводит опросы позже в обратном отсчете.

Что касается запуска Falcon Heavy, SpaceX отметила, что новый топливный резервуар, перенесенный для повышения безопасности населения, был одобрен органами по безопасности диапазона. FAA предоставила исключение для использования топливного резервуара для запуска Falcon 9 с той же площадки месяц спустя. FAA официально предоставила одобрение "несколько месяцев" спустя.

SpaceX подчеркнула, что FAA первоначально не останавливала запуск операции для миссии с использованием неутвержденного топливного резервуара. Даже когда агентство вмешалось позже, его руководство в конечном итоге не поручило SpaceX остановить запуск или отозвать лицензию.

В письме, подписанном вице-президентом SpaceX Дэвидом Харрисом, предполагалось, что FAA наложило штрафы по политическим мотивам. В нем упоминалось слушание 10 сентября подкомитета по космосу Комитета по науке палаты представителей по поводу задержек с лицензированием. "Примечательно, что эти нарушения и наказания были объявлены вскоре после того, как Конгресс усилил контроль над AST за ее неспособность разумно и своевременно выполнять свои нормативные обязательства", - говорится в письме.

SpaceX также раскритиковала пресс-релиз FAA о штрафах, в котором была цитата главного юрисконсульта агентства, политического назначенца. "Это очень нерегулярно, и, возможно, беспрецедентно", - говорится в письме.

Один из отраслевых источников, говоривший на условиях анонимности, поставил под сомнение утверждение SpaceX, отметив, что оно требует от FAA быстро реагировать на критику Конгресса, в то же время обвиняя его в замедлении регулирования.

Генеральный директор SpaceX Илон Маск назвал штрафы "правовой войной" и "политически мотивированными" в социальных сетях. Он пообещал подать в суд на FAA, хотя компания еще не подала иск.