Федеральное управление гражданской авиации (FAA) временно приостановило запуски SpaceX Falcon 9 после того, как ракета-носитель не смогла успешно приземлиться во время запуска 21 спутника Starlink 28 августа.
FAA подтвердило в заявлении, что они расследуют инцидент, в результате которого из основания ракеты-носителя вырвалось пламя, заставив ее опрокинуться вскоре после посадки на беспилотную платформу. Хотя инцидент не привел к травмам или повреждениям, кроме потери ракеты-носителя, FAA сочло необходимым расследовать потенциальные последствия для безопасности.
«Возвращение к полету ракеты-носителя Falcon 9 зависит от того, определит ли FAA, что какая-либо система, процесс или процедура, связанные с аномалией, не влияет на общественную безопасность», - заявило FAA. «Кроме того, SpaceX может потребоваться запросить и получить одобрение FAA на изменение своей лицензии, включающей любые корректирующие действия, и выполнить все другие лицензионные требования».
Хотя расследование продолжается, запуски могут возобновиться до его завершения. FAA заявляет, что операторы пусковых установок могут запросить «определение безопасности» в случае, если инцидент «не касался систем, критически важных для безопасности, или иным образом не ставил под угрозу общественную безопасность». Если FAA предоставит такое определение, запуски могут продолжаться, пока продолжается расследование.
SpaceX пока не предоставила никакой дополнительной информации об инциденте, но один из руководителей компании, Джон Эдвардс, вице-президент по пусковым установкам Falcon в SpaceX, заявил в социальных сетях, что инцидент был проблемой с восстановлением, а не проблемой общественной безопасности. «Мы работаем как можно усерднее, чтобы тщательно разобраться в первопричине и как можно скорее внедрить корректирующие меры», - написал Эдвардс. «Одно мы знаем точно: это была исключительно проблема с восстановлением, и она не представляла угрозы для основной миссии или общественной безопасности».
Один из источников в отрасли, говорящий на условиях анонимности, предположил, что время, которое потребуется FAA для рассмотрения вопроса безопасности и разрешения возобновления запусков, будет зависеть от первопричины отказа ракеты-носителя. Например, отказ посадочной опоры может быть быстро устранен, но неисправность двигателя может потребовать более глубокого расследования.
Решение FAA приостановить запуски последовало за аналогичным действием, предпринятым в июле после отказа двигателя верхней ступени во время запуска Starlink. SpaceX получила одобрение FAA на возобновление запусков две недели спустя через определение безопасности.
Объявление FAA произошло в решающий момент для SpaceX, откладывая предстоящие запуски Falcon 9, в том числе частную миссию астронавтов Polaris Dawn. SpaceX отложила миссию за несколько часов до запуска Starlink из-за неблагоприятных погодных условий для места приводнения у побережья Флориды. SpaceX объявила, что не будет преследовать возможности запуска в ранние утренние часы 28 или 29 августа, и с тех пор не предоставила обновлений.
«Наши критерии запуска сильно ограничены прогнозируемыми погодными условиями для приводнения», - написал Джаред Айзекман, миллиардер-командир Polaris Dawn, вскоре после того, как SpaceX объявила об отсрочке запуска. «Без стыковки с МКС и ограниченным запасом расходных материалов для жизнеобеспечения мы должны быть абсолютно уверены в погодных условиях для повторного входа в атмосферу, прежде чем запускать».
«Сейчас мы сосредоточены только на погодных условиях для приводнения», - сказал Айзекман после объявления о расследовании FAA. «Я думаю, что это все еще является препятствием для нашего запуска».