Федеральная комиссия связи США (FCC) 7 марта предоставила SpaceX разрешение на повышение уровня мощности для своей спутниковой связи напрямую со смартфонами. Это улучшение значительно повысит качество связи в районах, недоступных для стандартных сотовых вышек по всей территории США. Решение FCC позволяет SpaceX увеличить мощность излучения в диапазонах частот, примыкающих к частотам её партнёра T-Mobile, но с важным условием: отсутствие помех существующим сетям. Это одобрение последовало за ноябрьским решением, разрешающим SpaceX использовать сотовые частоты T-Mobile на до 7500 спутниках Starlink Gen2 для дополнительного покрытия из космоса (SCS).
Изначально FCC отложила решение о повышении уровня мощности, необходимом шаге для перехода сервиса от базовых функций SOS и текстовых сообщений к поддержке голосовых и видеозвонков в реальном времени. Конкуренты, такие как Verizon и AT&T, сотрудничающие с AST SpaceMobile, выразили опасения по поводу потенциальных помех наземным мобильным сетям. SpaceX опровергла эти опасения, предоставив технические данные, демонстрирующие, что увеличенная мощность остаётся в пределах допустимых уровней помех, подчёркивая важность сервиса для аварийной связи и расширения покрытия в слаборазвитых регионах.
В своём постановлении FCC пришла к выводу, что предлагаемые SpaceX уровни мощности оправданы и представляют минимальный риск вредных помех. «Комиссия определила, что развертывание SCS будет служить важным общественным интересам нации — расширяя доступ к услугам связи, включая аварийные службы, в более отдалённые места», — заявила FCC. SpaceX подчеркнула важность этого одобрения для широкого развертывания SCS, подчёркивая необходимость более быстрой и надёжной голосовой связи в отдалённых районах. В настоящее время сервис находится в стадии бесплатного бета-тестирования для всех операторов связи США до июля, после чего для некоторых пользователей будет взиматься ежемесячная плата.
В настоящее время около 500 из более чем 7000 спутников Starlink на низкой околоземной орбите оснащены возможностью прямой связи со смартфонами.