30 мая ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX успешно запустила новейший спутник системы глобального позиционирования (GPS) для американских военных, GPS III SV-08, с Космической станции ВВС на мысе Канаверал. Запуск состоялся в 13:37 по восточному времени.
Первая ступень Falcon 9 успешно вернулась на Землю, приземлившись на беспилотную платформу в Атлантическом океане. Примерно через 90 минут после запуска SpaceX подтвердила успешное выведение спутника на заданную орбиту.
GPS III SV-08, изготовленный компанией Lockheed Martin, является восьмым из десяти космических аппаратов GPS III, закупленных Пентагоном по контракту 2008 года. Космические силы подчеркивают, что эти спутники обеспечивают почти в восемь раз лучшие возможности защиты от помех, а также улучшенную точность и надежность. Они также передают зашифрованный сигнал M-code для использования американскими военными и гражданский сигнал L5 для авиации и других транспортных секторов.
Эти спутники работают на средней околоземной орбите, примерно в 12 550 милях над Землей, на высоте, оптимизированной для глобального покрытия и согласованных сигналов времени. Подполковник Эндрю Меншнер, командир миссии Delta 31, заявил: «Каждый запуск делает созвездие GPS более точным и устойчивым». Он также добавил: «С 31 активным аппаратом, семью на орбите в резервном статусе и двумя готовыми к запуску спутниками GPS III созвездие находится в хорошем состоянии и готово поддерживать шесть миллиардов человек по всему миру, которые ежедневно используют наши возможности».
В настоящее время SV-08 находится под контролем Lockheed Martin в их центре запуска и проверки в Денвере, в ожидании официальной интеграции в оперативную сеть GPS. Первоначально миссия была поручена United Launch Alliance (ULA), но затем была передана SpaceX для ускорения развертывания из-за задержки ракеты Vulcan Centaur от ULA.
Эта смена подчеркивает эволюционирующую динамику американского ракетно-космического сектора, с доминированием SpaceX как в коммерческих, так и в миссиях национальной безопасности. Этот запуск стал пятым запуском SpaceX в интересах национальной безопасности в этом году, и еще двенадцать запланированы до декабря.