SpaceX успешно запустила свою четвертую миссию серии Bandwagon 2 ноября, развернув различные полезные нагрузки на орбиты среднего наклонения. Ракета Falcon 9 стартовала со станции Космических сил на мысе Канаверал во Флориде в 1:09 ночи по восточному времени, неся полезные нагрузки, которые включали демонстрационные спутники для будущих космических станций и даже орбитальные дата-центры.
Миссия, названная SpaceX Bandwagon-4, выпустила все 18 полезных нагрузок на низкую околоземную орбиту примерно через 75 минут после запуска. Это четвертая часть серии Bandwagon, предназначенной для обслуживания клиентов, которым требуются орбиты среднего наклонения, спрос на которые уступает только солнечно-синхронным орбитам, которые обслуживаются запусками rideshare Transporter. SpaceX представила серию Bandwagon в 2023 году для удовлетворения этой потребности рынка.
Продолжая тенденцию, самой большой полезной нагрузкой на Bandwagon-4 был разведывательный спутник для южнокорейской программы Project 425. По данным министерства обороны Южной Кореи, этот спутник, как и его предшественники, оснащен радаром с синтезированной апертурой (SAR).
Среди 17 других спутников на борту был Haven-Demo, 500-килограммовый космический корабль, разработанный компанией Vast, занимающейся разработкой коммерческих космических станций. Haven-Demo предназначен для тестирования критически важных технологий для будущих станций Vast, включая Haven-1, запуск которой запланирован на следующий год. "Он будет тестировать ключевые системы, связанные с Haven-1", - сказал Rich Leshner, вице-президент по связям с правительством в Vast, во время дискуссии 29 октября на симпозиуме Американского астронавтического общества von Braun Space Exploration Symposium. Эти технологии охватывают бортовые компьютеры, авионику, системы связи, двигатели и солнечные батареи.
"У нас есть шанс протестировать это при относительно низких инвестициях", - отметил Max Haot, главный исполнительный директор Vast, на Global Aerospace Summit в сентябре. Он оценил стоимость Haven-Demo в 10 миллионов долларов, что значительно меньше, чем 1 миллиард долларов за Haven-1.
Миссия Bandwagon-4 включала в себя как новых, так и вернувшихся клиентов. Tomorrow.io, компания, управляющая группировкой коммерческих метеорологических спутников, запустила два космических аппарата в этой миссии. Iceye, известная своими SAR спутниками, запустила три спутника, которые присоединятся к "Foresight Constellation" для эмиратской компании Space42.
Примечательным новичком была Starcloud, которая развернула свой спутник Starcloud-1 на Bandwagon-4. Целью компании является создание дата-центров на орбите. "Это первый случай, когда кто-либо попытался запустить AI дата-центр в космос", - сказал Philip Johnston, главный исполнительный директор и соучредитель Starcloud, во время презентации на инвестиционной конференции в Саудовской Аравии 30 октября. 60-килограммовый космический аппарат несет усовершенствованный процессор Nvidia и будет запускать модели искусственного интеллекта, включая версию Google Gemini, пояснил он. Starcloud объявила 30 октября о сотрудничестве с Rendezvous Robotics для изучения использования технологии самосборки космических аппаратов, разработанной Rendezvous, в будущих миссиях Starcloud. Starcloud предполагает, что будущим космическим аппаратам потребуются солнечные панели и радиаторы, охватывающие несколько километров.