ВАШИНГТОН — SpaceX возобновила запуски своей ракеты Falcon 9 рано утром 31 августа после того, как Федеральное управление гражданской авиации (FAA) сняло кратковременный запрет на ее использование.
Одна Falcon 9 стартовала с Космического стартового комплекса 40 на Космической станции ВВС на мысе Канаверал в 3:43 утра по восточному времени, выведя на орбиту 21 спутник Starlink. За ней в 4:48 утра по восточному времени последовала другая Falcon 9, стартовавшая с Космического стартового комплекса 4E на базе ВВС Ванденберг, также доставившая 21 спутник Starlink на низкую околоземную орбиту. 65 минут между запусками — это самый короткий интервал между запусками Falcon 9.
Эти запуски стали первыми для SpaceX после запуска Falcon 9 28 августа, когда ракета-носитель была потеряна во время посадки на дроновом корабле в Атлантическом океане. Хотя ракета успешно вывела на орбиту свою полезную нагрузку из спутников Starlink, Федеральное управление гражданской авиации в тот же день приостановило запуски Falcon 9, чтобы провести расследование любых последствий для общественной безопасности неудачной посадки.
FAA объявила поздно вечером 30 августа, что разрешит возобновить запуски, пока расследование продолжается.
«Космический корабль SpaceX Falcon 9 может вернуться к полетам, пока продолжается общее расследование аномалии во время миссии Starlink Group 8-6, при условии выполнения всех других лицензионных требований», — говорится в кратком заявлении агентства. «SpaceX подала заявку на возвращение к полетам 29 августа, а FAA дала разрешение 30 августа».
Ни SpaceX, ни FAA не раскрыли дополнительных подробностей о том, что произошло во время неудачной посадки. Джон Эдвардс, вице-президент SpaceX по Falcon-ракетам, отметил в социальных сетях 28 августа, что инцидент «был чисто проблемой восстановления и не представлял угрозы для основной миссии или общественной безопасности».
FAA может разрешить продолжение запусков даже если расследование отказа продолжается, если агентство делает то, что оно называет «оценкой безопасности общественности», что причина инцидента не представляет угрозы безопасности посторонних людей. Вероятно, именно такой сценарий имел место в данном случае, поскольку инцидент произошел во время посадки, далеко от берега.
Хотя запуски Falcon 9 в целом возобновились, один высокопрофильный запуск остается на паузе. SpaceX не объявила новую дату запуска для миссии Polaris Dawn, частной миссии астронавтов, которая выведет на эллиптическую низкую околоземную орбиту корабль Crew Dragon с четырьмя людьми на борту. Пятидневная миссия включает в себя первый выход в открытый космос в рамках миссии, не проводимой государственными органами.
Еще до инцидента с посадкой Falcon 9 SpaceX отложила запуск из-за опасений по поводу прогнозируемой погоды в местах приводнения у побережья Флориды в конце миссии. Эти опасения, а также наличие дроновых кораблей для поддержки посадки ракеты-носителя, перенесли запуск не ранее, чем на 4 сентября.
«Основным фактором, определяющим время запуска Polaris Dawn, является погода в месте приводнения в пределах ограничений Dragon», — написал в социальных сетях 29 августа Джаред Айзекман, миллиардер, финансирующий программу Polaris и командир Polaris Dawn. «В отличие от миссии на МКС, у нас нет возможности долго откладывать полет на орбите, поэтому мы должны убедиться, что прогноз максимально благоприятен, прежде чем мы стартуем».
Он добавил, что экипаж остается в карантине и будет готов к запуску в течение 30 часов после получения благоприятного прогноза. Раннее утреннее окно запуска остается неизменным каждый день.
Polaris Dawn необходимо будет запустить не позднее середины сентября, чтобы SpaceX могла переоборудовать свою стартовую площадку, стартовый комплекс 39A, для поддержки запуска Falcon Heavy миссии NASA Europa Clipper, запланированной на трехнедельное окно, которое открывается 10 октября.