Недавний испытательный полет Starship компании SpaceX, полет 8, завершился неудачей по причине, отличной от причины сбоя предшествующего полета 7, несмотря на то, что проблемы возникли на схожем этапе миссии. 23 мая SpaceX опубликовала анализ инцидента, произошедшего 6 марта. Несколько двигателей Raptor на верхней ступени вышли из строя, что привело к вращению и последующему разрушению над Карибским морем. Хотя по времени это совпало с проблемами полета 7, SpaceX уточняет, что это разные проблемы. «Несмотря на то, что отказ проявился на аналогичном этапе полета, как и в седьмом испытательном полете Starship, следует отметить, что отказы существенно различаются», — заявила компания.
В полете 8 центральный двигатель Raptor вышел из строя из-за аппаратной неисправности (подробности не разглашаются), что вызвало «непреднамеренное смешивание и воспламенение топлива» и потерю этого двигателя. Это привело к дальнейшим отключениям двигателей и потере управления. SpaceX отреагировала, внедрив изменения, включая «дополнительную предварительную нагрузку» на соединениях двигателей Raptor, новую систему продувки азотом и улучшения системы слива топлива. Будущие итерации Raptor также будут включать улучшения надежности для предотвращения подобных инцидентов.
Сбой полета 7, напротив, произошел из-за неожиданно сильного гармонического отклика, создавшего чрезмерную нагрузку на двигательную систему, что привело к утечкам и пожару в отсеке двигателя. SpaceX отметила, что контрмеры, реализованные после полета 7 для решения проблемы гармонического отклика и воспламеняемости, работали корректно до сбоя полета 8.
После одобрения Федерального управления гражданской авиации (FAA) полет 9 запланирован не ранее 27 мая. В рамках этой миссии впервые будет повторно использован бустер Super Heavy из полета 7 (с заменой некоторых компонентов). Существенное изменение заключается в отказе от запланированной посадки бустера на базе Starbase. Этот полет проверит новые профили полета, ориентированные на оптимизацию расхода топлива для возвращения и снижения, а также новые профили посадки двигателей. «Чтобы максимально повысить безопасность стартовой инфраструктуры на базе Starbase, бустер Super Heavy предпримет эти эксперименты, следуя траектории к точке посадки в море», — заявила SpaceX, планируя «жесткую посадку на воду».
Верхняя ступень Starship попытается выполнить ранее запланированные демонстрации, включая повторное зажигание двигателя Raptor в космосе, развертывание симуляторов спутников Starlink и дальнейшие испытания на повторный вход в атмосферу.