Компания Thales Alenia Space получила контракт стоимостью почти 900 миллионов долларов на проектирование и поставку элемента лунной посадки (LDE) для программы Argonaut. Argonaut — это грузовой посадочный модуль, разработанный Европейским космическим агентством (ESA), запланированный для лунных миссий, начиная с 2030-х годов.
Контракт включает в себя проектирование миссии и интеграцию LDE, отвечающего за транспортировку и посадку космического аппарата на Луну. Это будет дополнено адаптивным интерфейсом для различных грузовых и научных полезных нагрузок. Первая миссия Argonaut, как ожидается, доставит навигационные и телекоммуникационные полезные нагрузки, а также систему генерации и хранения энергии, способствуя коммерческому освоению европейцами южного полюса Луны.
ESA также позиционирует Argonaut, имеющий грузоподъемность около двух метрических тонн, как потенциальный ресурс для будущих лунных миссий NASA Artemis. «Этот новый элемент программы Artemis будет способствовать длительным пилотируемым лунным экспедициям и иметь решающее значение для повышения европейской автономии в исследовании Луны», — заявил генеральный директор Thales Alenia Space Эрве Деррей (Hervé Derrey).
В прошлом году NASA поручила компаниям SpaceX и Blue Origin разработку грузовых вариантов своих посадочных модулей Human Landing System (HLS), способных перевозить на лунную поверхность не менее 12 метрических тонн. Это превосходит возможности Argonaut и превышает возможности меньших роботизированных посадочных модулей, используемых в настоящее время в рамках программы Commercial Lunar Payload Services NASA.
Thales Alenia Space подчеркнула адаптивность Argonaut с интерфейсом, поддерживающим различные миссии. Посадочный модуль может перевозить грузы для астронавтов, разворачивать роверы, проводить демонстрации технологий, поддерживать использование лунных ресурсов и размещать телескоп или электростанцию. Хотя Thales Alenia Space возглавляет разработку LDE, общая ответственность за миссию, включая интеграцию полезной нагрузки и операции LDE, будет определена в рамках отдельного процесса закупок.